Claire Malone afferma che sia i fisici che il pubblico trarranno beneficio se i ricercatori renderanno la comunicazione scientifica al centro delle loro attività quotidiane
La condivisione delle informazioni scientifiche è antica quanto la scienza stessa. I primi pionieri scientifici concordavano sull’importanza di discutere idee, mostrare esperimenti agli altri e leggere cosa stavano facendo gli altri scienziati. Gli scienziati di oggi continuano questa tradizione quando scoprono qualcosa di nuovo e interessante nel mondo, pubblicando il loro lavoro su riviste e discutendone nelle conferenze. Ciò consente la diffusione dei risultati e aiuta gli altri con le proprie ricerche. Ma affinché questo passo fondamentale possa avvenire è necessario trasferire la conoscenza, ovvero comunicare la scienza.
Secoli fa, coloro che erano interessati a tali attività erano pochi e rari. Oggi, tuttavia, i risultati della ricerca scientifica sono diffusi in lungo e in largo – e talvolta anche oltre i confini della scienza. Alcuni scienziati, ad esempio, vogliono comunicare le loro ricerche nella speranza che i politici prendano decisioni più informate. Questa interazione tra scienziati, pubblico e decisori politici può persino aumentare il profilo delle iniziative di “scienza civica” attirando l’attenzione sui loro obiettivi.
Negli ultimi decenni, tuttavia, è emersa una disconnessione tra gli scienziati che generano conoscenza e i giornalisti, i blogger e i comunicatori scientifici che la diffondono al pubblico. Ciò ha rafforzato l'opinione di alcuni scienziati secondo cui questi divulgatori distorcono i risultati delle loro ricerche per generare un titolo migliore e più lettori. Ma non è solo colpa dei divulgatori; spesso i ricercatori non hanno le competenze per comunicare in modo efficace le loro ricerche ai giornalisti e al pubblico.
In effetti, ho assistito in prima persona a questa cultura. Durante i miei studi post-laurea, ho incontrato pochi supervisori di dottorato che hanno sostenuto, o ancora più difficile, incoraggiato i loro studenti a impegnarsi nella comunicazione della scienza. L’opportunità di partecipare a eventi di sensibilizzazione è stata spesso vista come un “esercizio da spuntare” per dimostrare competenze trasferibili. Si riteneva che tali attività ostacolassero il “vero lavoro” della pura ricerca scientifica.
Di conseguenza, gli scienziati che interagiscono con il pubblico sono spesso meno ben considerati dai loro colleghi: sembra esserci una falsa dicotomia secondo cui si può essere un buon scienziato o un divulgatore, ma non entrambi. Questo quadro sta lentamente cambiando, in parte a causa della pandemia di COVID-19, che ha costretto gli scienziati a spiegare le loro scoperte e a offrire le loro opinioni al pubblico. Gli ultimi anni hanno dimostrato che parlare, spiegare, ascoltare e apprendere sono competenze importanti nello sforzo collettivo di controllare la pandemia. Allora come possiamo portare avanti questa tendenza?
La comunicazione come abilità
Un tempo la comunicazione scientifica era vista come un processo semplice, con una chiara progressione delle informazioni dallo scienziato al giornalista fino al pubblico più ampio. Ciò descrive in generale il “modello deficitario” obsoleto e leggermente condiscendente della comunicazione scientifica, in cui al pubblico era richiesto solo di prestare attenzione. Ma la scienza sta diventando sempre più interdisciplinare, con un numero sempre maggiore di scienziati provenienti da campi diversi che collaborano tra loro, mentre Internet sta cambiando radicalmente il modo in cui il pubblico accede e condivide le informazioni. Questi sviluppi hanno offuscato i confini con il tradizionale flusso di informazioni scientifiche.
Forse dovremmo piuttosto considerare la comunicazione della scienza come un continuum. Le capacità comunicative di cui gli scienziati hanno bisogno per spiegare le loro scoperte a collaboratori provenienti da contesti scientifici diversi non sono poi così diverse dalle capacità necessarie per comunicare con giornalisti o non scienziati. Inoltre, gli scienziati che hanno un profilo attivo sui social media possono partecipare a discussioni dirette con il pubblico sulla loro ricerca. Con questo in mente, penso che dovremmo porre maggiore enfasi sull’insegnare alla prossima generazione di scienziati che la comunicazione efficace è una capacità di ricerca indispensabile.
Ciò non solo migliorerebbe il profilo della comunicazione scientifica, ma creerebbe anche collegamenti diretti tra gli scienziati e il pubblico che la finanzia. L’adozione di questo approccio creerebbe anche modelli di ruolo scientifici accessibili. I giovani hanno molte più probabilità di dedicarsi alla scienza se possono vedere qualcuno con cui si identificano e che li ispira. Rendere la ricerca accessibile e coinvolgente per un vasto pubblico può ispirare le generazioni future a continuare con la ricerca.
Tuttavia non dobbiamo cadere nella trappola di pensare che solo i modelli di ruolo determinino la carriera che perseguiremo. Da giovane appassionato di fisica, la mancanza di fisici professionisti con disabilità fisiche non degenerative non mi ha impedito di dedicarmi alla scienza. Quindi, oltre a presentare ai giovani modelli positivi, è anche importante dare loro la fiducia necessaria per tracciare la propria strada nella vita.
In quest’era affamata di informazioni, sarà sempre essenziale avere persone dedicate alla diffusione delle informazioni scientifiche al pubblico attraverso tutte le forme di media. Tuttavia, se vogliamo ottenere una comunicazione scientifica della massima qualità, i ricercatori attuali devono migliorare il loro gioco e non considerare l’attività solo come qualcosa riservato a coloro che sono al di fuori del mondo accademico.
