Questo articolo è il primo di a serie di saggi scritto da fisici neri e co-pubblicato con Fisica oggi nell'ambito della #BlackInPhysics Week 2022, un evento dedicato a celebrare i fisici neri e il loro contributo alla comunità scientifica e a rivelare un quadro più completo di come appare un fisico. Il tema di quest’anno è “La gioia nella diversa comunità nera”.
Ho 16 anni e indosso il mio vestito più carino e piccoli tacchi scamosciati marroni. Entro nella palestra della scuola media e mi sento benissimo. Non sono mai stato circondato da così tanti nerd neri!
La mia famiglia ha fatto il viaggio da Victoria, Canada, a Vancouver per partecipare Premi Junior Black Achievement. E vedo che non sono l'unico. Io non sono solo. Sto sperimentando conforto, appartenenza, celebrazione e cameratismo.
Questa è gioia. Sia da bambino a Victoria che da professore associato a San Luis Obispo, California, Stati Uniti, ho scoperto che le connessioni culturali e comunitarie hanno portato momenti ed esperienze meravigliosamente gioiosi. Voglio condividere alcune esperienze dentro e fuori il mondo della fisica che mi hanno dato gioia.
tradizioni culturali
Piiiiing ping ping. L'inconfondibile dolce suono della padella d'acciaio (o del tamburo d'acciaio) risuona in tutta la casa. Mio padre si sta esercitando”Yellow Bird”, e la musica è un portale. La canzone, attribuita al compositore haitiano del XIX secolo Michel Mauléart Monton e al paroliere Oswald Durand, fu interpretata da molti artisti calypso negli anni '19 e '1950, quando mio padre era giovane.
Quando penso a questa musica, attingo a qualcosa di più grande di me: la mia storia, la mia etnia, le mie radici trinidadiane. Mio padre, insegnante di matematica e francese, si era trasferito da Trinidad, dove all'epoca non esistevano istituti di istruzione superiore, in Canada negli anni '1950 per frequentare l'Università della British Columbia. Ma parlava spesso di casa, sognando apparentemente di ritirarsi in patria. Mia madre, insegnante di inglese e scienze, ha radici scozzesi e irlandesi ed è cresciuta a Victoria.
Nato a Victoria, sono cresciuto in stile canadese, ma mio padre ha condiviso con me questa sua gioia più grande: la padella d'acciaio. Passavamo ore a giocare insieme. Partendo da un barile di petrolio, è possibile tagliare il tamburo a varie profondità in modo che diverse onde stazionarie risuonino al suo interno. Una volta accordata la batteria, puoi creare un'intera band con strumenti dal suono diverso. Ho suonato il doppio secondo pan, due tamburi di media profondità appesi fianco a fianco. Il doppio secondo permette sia note alte che belle profonde. Mio padre suonava lo strumento solista più superficiale e dal tono più alto: il pan tenore.
Durante le vacanze invernali, richiedevamo la licenza di artisti di strada e suonavamo insieme canti natalizi lungo la strada rialzata. Io indossavo il mio bomber di pelle gonfio e la gonna lunga lavorata a maglia (era il 1994), e lui indossava pantaloni scuri, una camicia abbottonata color pastello e un soprabito di pelle scamosciata marrone chiaro. Questi sono ricordi felici per me: padre e figlia fuori al freddo, le mie ore di pratica si concretizzano mentre eseguiamo "Joy to the World" e "O Christmas Tree" per i passanti.
Non c'erano molti altri giocatori di Steel Pan a Victoria. Ma ogni anno la nostra famiglia faceva il viaggio per unirsi alla più grande comunità di Trinidad e Tobago a Vancouver per il picnic dei Caraibi. Il viaggio consisteva in un viaggio in traghetto di due ore seguito da altre due ore nella nostra colossale station wagon Chevy Impala degli anni '1980 - argento, con pannelli in legno - con il mix di soca, calypso e reggae di mio padre a tutto volume dal registratore. Amavo questa tradizione di famiglia perché potevamo ascoltare i tamburi d'acciaio, assaggiare il roti e la capra al curry e vedere tutti i costumi colorati che la gente indossava per la sfilata. Avremmo la possibilità di uscire con la nostra parte della famiglia di Vancouver. Ho amato quei tempi! Mi sentivo come se fossi parte di una comunità. Questa è gioia. La gioia della tradizione culturale e dei legami comunitari.
Trovare e creare comunità
Quelli di noi che seguono un percorso accademico spesso non riescono a scegliere dove costruire la propria casa. Potremmo trasferirci in una nuova città per la scuola di specializzazione o in un nuovo paese per posizioni post-dottorato. Dobbiamo costruire le nostre case dove ci capita di trovare lavoro.
Per me, casa è spesso un posto con popolazioni nere e canadesi molto piccole. Di solito non è ovvio agli altri nei miei circoli di astrofisica che sono canadese. Se voglio, posso mantenere un profilo basso (finché non parlo di “uscire e uscire anche domani”). Ma come fisico in Nord America, mi ritrovo costantemente l’unica persona nera nella stanza – e talvolta l’unica donna. Ci saranno giorni, settimane, mesi che passeranno in cui questo sarà lo status quo. C'è una gioia speciale che trabocca quando non sono l'unico. E lo ottengo impegnandomi in eventi culturali e comunitari.
Per me, le attività focalizzate sulla cultura sono state importanti anche in contesti accademici. Gli spazi accademici neri mi permettono di esistere libero dai molti stereotipi negativi che circondano i neri. Posso semplicemente esserlo, senza temere che le mie dichiarazioni vengano prese come rappresentative di tutti i neri o che i miei errori rinforzino gli stereotipi su ciò che i neri possono e non possono fare.
Se anche tu ti ritrovi in un viaggio per lo più solitario, quello che sto scrivendo potrebbe risuonare con te. Potresti non avere altri neri nelle tue classi o nel tuo dipartimento. Se è così, il mio consiglio è di espandersi. Contatta gli specialisti in chimica o quelli di altri dipartimenti. Cerca gruppi di studenti che si concentrino su questioni relative alla diversità e all'inclusione. Se un gruppo del genere non esiste, crealo. La comunità in cui vivo, San Luis Obispo, è composta per circa il 2% da neri, ma quando ci riuniamo come comunità, possiamo ancora riempire una stanza.
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Se sporgere nel mondo della fisica ti sembra estraneo, spero che leggere queste parole ti ispiri a riflettere su quanto siano importanti questi spazi. Fai spazio agli studenti nei tuoi gruppi di ricerca o nelle tue classi per trovare connessioni e aiutali a farlo. E valuta la possibilità di fornire supporto ai tuoi studenti per partecipare a riunioni come la conferenza annuale del Società nazionale dei fisici neri oppure Diversità nazionale nella conferenza STEM.
