Continuate così: perché dobbiamo perseverare nello studio del bosone di Higgs

2012: abbiamo trovato il bosone di Higgs

La scoperta del bosone di Higgs è stato un enorme trionfo. Non solo per i fisici che hanno trascorso decenni a progettare, costruire, mettere a punto e operare CERNIl Large Hadron Collider (LHC) e i suoi enormi rivelatori. Fu anche un trionfo per l’immaginazione scientifica.

La fisica aveva fatto qualcosa di audace. Abbiamo osservato la struttura delle particelle e abbiamo detto: “Avrebbe più senso se ci fosse un altro pezzo, proprio qui”. Come se l'universo fosse un puzzle e potessimo immaginare la forma del pezzo successivo.

E l'abbiamo trovato! La scoperta del bosone di Higgs ci ha mostrato che la nostra immaginazione, con una sana dose di deduzione, può rivelare la forma della realtà.

E avevamo anche molte altre idee. Mancavano ancora pezzi importanti del puzzle per la nostra comprensione delle particelle fondamentali, e i fisici avevano nuove idee interessanti su quali potessero essere quei pezzi. La massa misteriosamente piccola del bosone di Higgs, ad esempio, potrebbe essere spiegata da uno sciame di nuove particelle con nomi come gluinos, sbottoms, photinos e staus?

Eravamo inebriati dal potere che la nostra immaginazione e i nostri strumenti scientifici ci avevano permesso di avere, e non vedevamo l’ora di trovare molte nuove particelle nel prossimo decennio all’LHC.

2022: speriamo ancora di vedere qualcosa (qualsiasi cosa!)

Dieci anni dopo, non abbiamo più trovato più pezzi del puzzle. Nonostante 10 trilioni (10¹³) viaggi delle particelle attorno agli anelli dell'LHC e 100 quadrilioni (10¹⁷) collisioni di protoni, non sono state scoperte nuove particelle. Eravamo stati troppo intelligenti con le nostre idee? Non abbastanza intelligente? È stato un errore pensare che l’immaginazione potesse guidarci verso nuove scoperte? È stato un errore continuare a far funzionare l’LHC? O per pianificare futuri acceleratori più potenti?

Un decennio di esperimenti ha confermato quello che già sapevamo: la ricerca è esplorazione, dove le scoperte non sono mai garantite. Niente di ciò che abbiamo trovato all'LHC negli ultimi 10 anni ha generato il tipo di clamore ed entusiasmo che proveniva dalla scoperta del bosone di Higgs. Ma non è questo il motivo per cui lo facciamo.

Esploriamo perché non ci accontentiamo solo di pensare a belle idee su ciò che potrebbe essere. Vogliamo sapere cosa è reale. È lo stesso motivo per cui facciamo atterrare i rover su Marte o inviamo veicoli spaziali per scansionare le lune di Giove. Perché esplorare è avventurarsi nell'ignoto. L'immaginazione motiva l'esplorazione, non la sostituisce.

A volte devi entrare nell'ignoto per confermare cosa c'è e cosa non c'è. Ricorda che non trovare nuove particelle spesso può essere altrettanto significativo quanto trovarle; non dovremmo mai sottovalutare il potere dei risultati nulli – e chi ha detto che la fisica sia mai stata semplice o semplice? Il lavoro dell'LHC ci guiderà sicuramente attraverso la prossima fase dell'esplorazione della fisica delle particelle mentre continuiamo a cercare nuovi pezzi del grande puzzle della natura.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/keep-on-keeping-on-why-we-must-persevere-in-our-study-of-the-higgs-boson/