L'idrogeno atomico è il componente meno legato delle galassie ed è, quindi, il più facile (e quindi il primo) da staccare e diffondere durante le interazioni. Quindi, molto diffuso distribuzione dell'idrogeno e il suo campo di velocità può fornire nuove informazioni sulle prime interazioni.
Recenti osservazioni di mappatura profonda di linee di emissione di 21 cm nella regione del noto gruppo compatto di galassie "Quintetto di Stephan" utilizzando il telescopio sferico con apertura di cinquecento metri (ricevitore a 19 raggi) guidato da XU Cong, un ricercatore dell'Università di gli Osservatori Astronomici Nazionali dell' Accademia Cinese delle Scienze (NAOC), ha rivelato una struttura gassosa atomica molto grande con una lunghezza di circa 2 milioni di anni luce. È circa 20 volte più grande del via Lattea.
XU ha detto, “Questa è la più grande struttura di gas atomico mai trovata attorno a un gruppo di galassie. Le osservazioni hanno raggiunto una sensibilità di 1σ=4.2×1016 cm-2 per canale (Δv=20 km s-1; risoluzione angolare=4′), rendendole le osservazioni più sensibili dell’emissione di linee di 21 cm di idrogeno atomico con questa risoluzione angolare.
Dalla scoperta del Quintetto di Stephan nel 1877, esso ha continuato a rivelare enigmi legati alla complessa rete di interazioni galassia-galassia e galassia-intragruppo nel gruppo.
Le ultime scoperte rivelano la presenza di gas su larga scala, diffuso e a bassa densità, lontano dal centro del gruppo. Questo gas è probabilmente più vecchio di 1 gigaanno e ha un'identità di colonna inferiore a 1018cm-2. Poiché non è chiaro come il gas atomico a bassa densità possa sopravvivere alla ionizzazione del fondo UV intergalattico su una scala temporale così lunga, i dati mettono in dubbio l’attuale idea di formazione/evoluzione di gruppi di galassie.
Riferimento della Gazzetta:
- Xu, C.K., Cheng, C., Appleton, P.N. et al. Una struttura H I da 0.6 Mpc associata al quintetto di Stephan. Natura 610, 461–466 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05206-x
