La vita su un pianeta riforestato: come sarà il mondo se piantiamo un trilione di alberi

Molte storie sul futuro si formano immaginando gli scenari peggiori, quindi estraendo da essi lezioni su ciò che dovremmo cercare di evitare. Gran parte della migliore fantascienza prende questa angolazione e rende buona la lettura (o la visione o l'ascolto). Ma può esserci altrettanto valore, se non di più, nell'approccio opposto; e se immaginassimo un mondo in cui i nostri sforzi per risolvere i maggiori problemi di oggi hanno dato i loro frutti e sia l'umanità che il pianeta stanno prosperando? Quindi possiamo fare dei passi per trasformare quella visione in realtà.

In una discussione a South by Southwest questa settimana intitolato La vita su un pianeta riforestato, i relatori hanno adottato un tale punto di vista retrospettivo futuro. Come sarà il mondo, hanno chiesto, tra decenni se riusciremo a ripulire l'ambiente, ridurre le emissioni di carbonio e ripristinare le foreste degradate? Quali opportunità ci sono intorno a questi scenari? E come ci arriveremo?

La discussione è stata guidata da Yee Lee, vicepresidente della crescita presso un'azienda chiamata Terraformazione la cui missione è accelerare la cattura naturale del carbonio risolvendo i colli di bottiglia nel ripristino delle foreste. Lee ha parlato con Jad Daley, presidente e CEO di Foreste americane, la più antica organizzazione nazionale di conservazione senza scopo di lucro negli Stati Uniti; Clara Rowe, CEO di una rete globale di siti di restauro e conservazione chiamata Restor; e Josh Parrish, vicepresidente dell'origine del carbonio presso Pachama, che utilizza il telerilevamento e l'intelligenza artificiale per proteggere e ripristinare i pozzi di carbonio naturali.

Ci sono circa tre bilioni di alberi oggi sulla Terra. Sono più alberi che stelle nella Via Lattea, ma è solo circa la metà rispetto agli albori della civiltà umana. Gli scienziati hanno stimato che possiamo riportare un trilione di alberi su terreni degradati che non utilizziamo per l'agricoltura. Se quei trilioni di alberi dovessero essere piantati tutti insieme, coprirebbero tutti gli Stati Uniti continentali, ma tutti i continenti tranne l'Antartide hanno terre riforestabili. Inoltre, se ripristiniamo un trilione di alberi, sarebbero in grado di sequestrare circa il 30% del carbonio che abbiamo immesso nell'atmosfera dalla rivoluzione industriale.

Piantare un trilione di alberi ovviamente non è un compito da poco. Richiede il giusto tipo di sementi, professionisti forestali ben addestrati, collaborazione con i governi locali e nazionali e molteplici livelli di ricerca e pianificazione approfondite, per non parlare di molto tempo, spazio e duro lavoro. Nel delineare come sarà il mondo se lo realizziamo, i relatori hanno evidenziato le sfide attuali che verrebbero risolte e le opportunità che incontreremmo lungo il percorso. Ecco alcuni dei cambiamenti che vedremo nelle nostre vite e nell'ambiente se riusciremo a trasformare questa visione in realtà.

Natura Equità

Pensiamo che la natura e gli alberi abbiano benefici generali in tutta la società: sono belli, puliscono l'aria, forniscono ombra e habitat per la fauna selvatica. Ma la sfortunata realtà in cui viviamo ha una distribuzione ineguale dell'accesso alla natura tra le popolazioni. "L'equità degli alberi non riguarda gli alberi, riguarda le persone", ha detto Daley. “Nei quartieri con molti alberi, le persone sono più sane, compresi i benefici per la salute mentale, e c'è meno criminalità. Le persone si relazionano tra loro in modo diverso”. Questo non perché gli alberi causino prosperità, ma perché è più probabile che le comunità prospere investano nell'abbellimento del paesaggio e nella copertura degli alberi e abbiano i fondi per farlo.

Il lato opposto della medaglia mostra gli svantaggi delle aree non verdi, che sono destinati a peggiorare nei prossimi anni. "Oggi in America, il caldo estremo uccide più di 12,000 persone all'anno", ha detto Daley. Progetti di ricerca quel numero potrebbe salire a 110,000 persone all'anno entro la fine di questo secolo, con i più colpiti quelli che non hanno l'aria condizionata, non hanno una buona assistenza sanitaria e non hanno alberi nei loro quartieri.

"Gli alberi hanno un incredibile potere di raffreddamento e ogni quartiere ne ha bisogno, ma soprattutto i luoghi in cui le persone sono già maggiormente a rischio", ha detto Daley. Ha sottolineato che le mappe di distribuzione degli alberi sono spesso anche mappe di reddito e razza, con i quartieri a reddito più basso che hanno il 40% in meno di copertura degli alberi rispetto ai quartieri più ricchi.

In un futuro in cui siamo riusciti a piantare un trilione di alberi, le città avranno una copertura arborea equa. Ci sono già passi in questa direzione: il Congresso degli Stati Uniti ha investito 1.5 miliardi di dollari nella copertura arborea delle città nell'ambito del programma Legge sulla riduzione dell'inflazione.

Gli incentivi si allineano alle esigenze del mondo naturale

Il capitalismo probabilmente non sarà sostituito presto da un altro sistema economico, ma gli incentivi non finanziari assumeranno un ruolo più importante nell'influenzare le decisioni aziendali e dei consumatori, e le autorità di regolamentazione probabilmente interverranno e cambieranno anche gli incentivi finanziari. I crediti di carbonio ne sono un primo esempio (sebbene ci sia molto dibattito sulla loro efficacia), così come i sussidi per i veicoli elettrici e l'energia solare ed eolica.

Potremmo implementare sussidi simili o altri mezzi di incentivo per il rimboschimento? Alcuni paesi lo hanno già fatto. Il Costa Rica, ha detto la Rowe, da decenni paga gli agricoltori per conservare e ripristinare le foreste sulla loro terra, rendendo il Costa Rica il primo paese tropicale a invertire la deforestazione. "Le persone vengono pagate per fare qualcosa di buono per la Terra, e questo ha cambiato il rapporto che gran parte del paese ha con la natura", ha detto. “Allora non si tratta solo di soldi; poiché abbiamo creato un'economia che ci consente di beneficiare della natura, possiamo amare la natura in un modo diverso".

Un cambiamento nella cultura consumistica

La produzione, di qualsiasi cosa, dalle automobili ai telefoni cellulari all'abbigliamento, non solo utilizza energia e crea emissioni, ma crea anche molti rifiuti. Quando esce l'iPhone più recente, milioni di persone infilano il loro vecchio telefono in fondo a un cassetto ed escono e comprano quello nuovo, anche se quello vecchio funzionava ancora perfettamente. Diamo vecchi vestiti a Goodwill (o li buttiamo via) e ne compriamo di nuovi molto prima che i vecchi vestiti diventino insopportabili o fuori moda. Scambiamo le nostre auto di 10 anni con il nuovo modello, anche se l'auto ha altri 10 anni di guidabilità.

Avere le cose più nuove è uno status symbol e un modo per introdurre qualche novità occasionale nelle nostre vite e routine. Ma cosa succederebbe se capovolgessimo tutto ciò, invertendo ciò che è "cool" e di alto livello per allinearlo alle esigenze dell'ambiente? E se ci vantassimo di avere una macchina o un telefono o una bicicletta vecchi, e quindi di non aver contribuito alla continua produzione e smaltimento di beni ancora utili?

È già iniziato un passaggio al consumismo consapevole, con le persone che prestano attenzione alle pratiche commerciali delle aziende da cui acquistano e cercano marchi più rispettosi della Terra. Ma questo movimento dovrà crescere ben oltre il suo stato attuale e includere una fetta molto più ampia della popolazione per fare davvero la differenza.

Rowe ritiene che in un futuro non troppo lontano i prodotti saranno etichettati con informazioni sulla loro catena di approvvigionamento e sul loro impatto sull'ambiente locale. "Ci sono modi per intrecciare le foreste nel tessuto quotidiano delle nostre vite, e uno di questi è capire cosa consumiamo", ha detto. “Pensa ai cereali che hai mangiato a colazione. Nel 2050 l'etichetta conterrà informazioni sulle specie di alberi ripristinati nel luogo in cui viene coltivato il grano e sulle tonnellate di carbonio che sono state sequestrate dall'agricoltura rigenerativa in quest'area.

Immagina che avremo una prospettiva completamente nuova su ciò di cui facciamo parte e su come stiamo avendo un impatto. "Stiamo toccando la natura in ogni parte della nostra vita, ma non abbiamo il potere di conoscerla", ha aggiunto. “Non abbiamo gli strumenti per intraprendere l'azione che vogliamo veramente intraprendere. Nel 2050, quando avremo riforestato il nostro pianeta, il modo in cui avremo un impatto sarà visibile".

Crescita dell'occupazione nella silvicoltura e nelle industrie correlate

Piantare un trilione di alberi - e assicurarsi che siano sani e in crescita - richiederà una massiccia mobilitazione di fondi e persone e stimolerà la creazione di tutti i tipi di posti di lavoro. Per non parlare del fatto che il rimboschimento consentirà a nuove industrie di germogliare dove prima non ce n'erano. Un esempio fornito da Lee è stato che se ripristini una mangrovia, lì può essere costruita un'industria di gamberetti. "Quando promuoviamo una nuova squadra forestale, il momento della lampadina non riguarda solo foreste e alberi", ha detto. “C'è un intero sostentamento economico che è stato creato. Il blocco è spesso, come possiamo qualificare nuove comunità e formarle ad avere una mentalità imprenditoriale?

Parrish prevede la creazione di "superstrade per la natura", un'impresa che comporterebbe di per sé una significativa creazione di posti di lavoro. "Man mano che il clima cambia, man mano che ci riscaldiamo, la natura ha bisogno della capacità di adattarsi, migrare e muoversi", ha affermato. "Dobbiamo creare una rete di connessioni con le foreste che lo prevedano e abbiano un quadro ecologico diversificato". Ciò si applicherebbe non solo alle foreste primarie, ha affermato, ma anche agli spazi verdi suburbani e persino urbani.

Daley ha affermato che la sua organizzazione sta assistendo alla creazione di posti di lavoro nella parte anteriore del gasdotto di riforestazione, con un esempio di persone impiegate per raccogliere i semi che verranno utilizzati per piantare alberi. "Collaboriamo con lo stato della California e un'organizzazione chiamata Cone Core", ha affermato. "Le persone raccolgono coni per raccogliere semi che useranno per riforestare gli acri bruciati in California".

Un mondo riforestato

Queste visioni diventeranno realtà? Ne siamo molto lontani in questo momento, ma piantare un trilione di alberi non è impossibile. Secondo Daley, le due variabili che aiuteranno maggiormente la causa sono l'innovazione e la mobilitazione, e sia la consapevolezza che l'adesione al rimboschimento sono in costante crescita. Man mano che più persone si sentiranno autorizzate a partecipare, troveranno anche nuovi modi per fare la differenza. "La speranza viene dall'agenzia", ​​ha detto Daley. Per affrontare un problema, "devi sentire di poter fare qualcosa al riguardo".

Immagine di credito: Chris Lawton / Unsplash 

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/03/13/life-on-a-reforested-planet-how-the-world-will-look-if-we-plant-1-trillion-trees/