Rendere redditizia la riduzione del metano: la storia di DenverBitcoin

Questo è un editoriale di opinione di Robert Warren, partner di Distributed Hash e sviluppo aziendale di Upstream Data Inc.

Questa è la storia di un team composto da padre e figlio che hanno iniziato il loro viaggio alla ricerca di energia a basso costo ma si sono ritrovati su una delle più grandi fonti di energia di scarto del settore. L’industria del gas naturale si è trovata un partner perfetto nell’estrazione di bitcoin, e Adam Ortolf di Stranded Energy Investments ha la miniera per dimostrarlo.

In una trama davvero imprenditoriale, Adam Ortolf del Colorado (AKA @DenverBitcoin) è passato dalla gestione di una tipografia sulla Front Range alla creazione di una miniera di bitcoin di gas naturale inutilizzata, e ora contribuisce a far crescere Upstream Data Inc. fino a diventare il fornitore del settore che è oggi.

Nel 2017 Ortolf gestiva un negozio UPS sul Colorado Front Range. In un pomeriggio particolarmente impegnativo, un cliente paziente notò la sua etica lavorativa e gli offrì un posto presso la sua società di contabilità di petrolio e gas. Non sapendo nulla di petrolio e gas, Ortolf era scettico sull'offerta, ma dopo qualche considerazione decise di unirsi al piccolo team che aiutava a facilitare la contabilità della produzione e la gestione dei pozzi petroliferi.

Fu lì che Ortolf sviluppò una certa sensibilità per il giacimento petrolifero grazie alle centinaia di pagine di documentazione di produzione che esaminava per produrre rapporti. Il suo mentore, Rick, si è preso il tempo per farlo sedere e discutere di tutto, dalla pianificazione alla produzione nel giacimento petrolifero: "Mi ha insegnato come perforare un pozzo, tutto, dalla perforazione all'involucro alla perforazione... Ho iniziato a capire l'economia del petrolio e gas. A quel punto non avevo nemmeno capito a fondo il bitcoin."

"Ho imparato la contabilità e il reporting del petrolio e del gas semplicemente facendolo", afferma Ortolf. “Il gas può avere un milione di piccole variabili diverse. Forse stai bruciando parte del gas, vendendo parte del gas, e forse parte del gas è diretto qui verso un generatore che alimenta la luce e la tua Internet. Come ne rendi conto ogni mese?" Analizzando i numeri, Ortolf ha sviluppato un intuito per le operazioni di cantiere. "Ho iniziato a notare quando i numeri sarebbero stati sbagliati", afferma.

È stato dai numeri che Ortolf ha iniziato a vedere come il mosaico di monitoraggio e requisiti legali sul gas naturale sottostimasse la quantità di gas prodotto e spesso smaltito nei siti.

“Ho imparato cosa fanno effettivamente gli esseri umani nel sito del pozzo perché stavo riportando tutte le informazioni importanti… negli Stati Uniti in questo momento ciò che viene riportato, e questa è una distinzione importante, ciò che viene riportato non è reale. Questo è ciò su cui paghi le tasse e per cui vieni pagato, ma ciò di cui non viene tenuto conto sono gli scoppiettii, le perdite, gli sfiati delle linee del gas. Se ti viene richiesto di denunciarlo devi fare una stima, e se stai per essere multato, fai una stima bassa”, ha detto Ortolf.

Tenendo presente questo avvertimento, viene spesso riportato circa un miliardo di piedi cubi di gas naturale vengono scaricati o bruciati ogni giorno, la maggioranza proveniente dal Texas. Tuttavia, poiché il Texas è più permissivo nei confronti del venting e del flaring, queste cifre stimate sono considerate artificialmente elevate rispetto ad altri stati produttori di petrolio. Quando il venting o il flaring sono pesantemente regolamentati o multati in uno stato, i produttori sono incentivati ​​a sottostimare ciò che accade nel sito del pozzo.

Lo dicono alcune stime approssimative due volte tanto il gas viene scaricato o bruciato rispetto a quanto riportato. Questa è energia sufficiente per raddoppiare l'attuale tasso di hash bitcoin (circa 200 exahash di energia sprecata al momento).

L’opportunità nel gas naturale di scarto

Con gli occhi ben aperti sulle grandi quantità di gas naturale sprecato o perso ogni giorno, Ortolf si è ritrovato a collegare due universi disparati: quello di Bitcoin e quello di petrolio e gas.

“C’era un articolo sulla spirale mortale dell’attività mineraria. Allora quel termine mi incuriosiva. Ora, comprendendo l'estrazione mineraria, è solo FUD (paura, incertezza e dubbio). È una funzione di mercato. Ma essendo una persona ingenua, pensavo che Bitcoin fosse solo un’altra truffa monetaria su Internet.”

Comprendendo l'energia, Ortolf voleva capire come funzionasse effettivamente questa magica truffa monetaria su Internet. Pensò: “Scommetto che quelli che tirano i fili sono i minatori. Scommetto che riesco a capire come stanno facendo. Quindi sono andato a informarmi sull'estrazione mineraria per capire come questi ragazzi stavano truffando tutti.

Dopo aver studiato il protocollo Bitcoin e come funzionava il mining nel sistema, Ortolf è giunto a una conclusione inaspettata: "Porca miseria, non puoi truccare questo gioco, nessuno può imbrogliare questo gioco, tu non puoi imbrogliare un kWh."

È stato lì che la connessione tra l’energia spesso inutilizzata, sprecata o non contabilizzata con cui lavorava ogni giorno si è fusa con l’estrazione di bitcoin: “Ho capito l’energia, ho capito il petrolio e il gas. A questo punto ho capito che il gas naturale alimenta una percentuale significativa del mondo e che gran parte di esso viene sprecato... il modo per produrre questo [bitcoin] è generare elettricità, e questa è una barriera davvero bassa."

Se i minatori della rete Bitcoin utilizzassero questa immensa quantità di gas naturale perduto, avresti un modo economicamente vantaggioso e positivo per l’ambiente per finanziare l’operazione.

Ortolf ha spiegato: “Possiamo sequestrarlo e mitigarlo [il gas di scarico] in modo economico, in un modo che sia effettivamente redditizio e riduca le emissioni atmosferiche. All'improvviso non hai più bisogno di fondazioni che donino per salvare il pianeta, questo è un modo autosufficiente per mitigare gli sprechi."

Ha fatto delle ricerche per vedere chi altro aveva fatto questa connessione. Con scarsi progressi dopo settimane di ricerca, ha impostato un avviso di Google per "estrazione di gas in fiamme" e ha analizzato i risultati. Un giorno la risposta consigliata da Google ha restituito il nome “Upstream Data”.

Ortolf visitò il sito web: “Finalmente stavo leggendo cose che avevo solo pensato… Per quanto oggi sia un gioco da ragazzi, in quel momento non sentivo niente del genere. In quel momento mi sentivo un po’ pazzo, come se forse stessi sognando qui”.

La connessione dati a monte

Ortolf ha immediatamente programmato una chiamata con il suo socio in affari (suo padre) e Upstream Data. Dopo alcune ore di quella prima telefonata con il CEO Steve Barbour che discuteva del giacimento petrolifero e dell'estrazione di bitcoin, Stranded Energy Investments ha deciso di investire in un'operazione di mining di bitcoin off-grid attraverso Upstream Data, quello che ora viene chiamato Hash Combo.

Ciò che Ortolf diceva di amare di Upstream Data era la natura orientata al cliente dell'azienda. Invece delle tante aziende che si arricchiscono velocemente che sono emerse e scomparse in questo spazio nel corso degli anni, "Questo ragazzo stava cercando di costruire un'azienda del gas di 50 anni", dice Ortolf, "Questa azienda sarà una delle migliori compagnie petrolifere e del gas del secolo, lui [Steve] ha la visione e le capacità di leadership per farcela”.

La build Upstream consisteva in un generatore da 50 kW che alimentava gli Antminer S9 di vecchia generazione. Ortolf e suo padre inizialmente hanno investito nell'edificio, nel generatore e negli ASIC e hanno utilizzato i servizi di manutenzione del motore di Upstream Data per mantenere l'impianto in funzione su un pozzo canadese. In totale stavano generando circa 400 terahash su un motore che consumava circa 15 MCF di gas naturale al giorno. Ciò ha fruttato circa $ 40 al giorno a un prezzo hash di $ 0.10.

Ma anche con le operazioni eseguite con gas a basso costo, sono stati colpiti da una stagnazione del prezzo dell’hashish e da un aumento delle difficoltà di mining. Era la stagione delle piogge in Cina e i minatori banchettavano con l’eccesso di energia idroelettrica prodotta. Ortolf ha spiegato come si sono posti la domanda lui e suo padre: “Com'è possibile che abbiamo l'energia più economica del mondo e veniamo schiacciati? E poi, boom: la stagione delle piogge finisce in Cina, un sacco di hash rate si spegne, poi il bitcoin inizia a risalire... è successo velocemente, il bitcoin era a quarantacinquemila dollari ed era come se lo stessimo comprando per undici."

Da quelle esperienze Ortolf continuò la sua difesa, consultandosi con le compagnie petrolifere e del gas e con i produttori di energia per discutere l'utilizzo dell'energia non recuperabile o sprecata per fini produttivi. Grazie alla sua esperienza con Upstream Data Inc., ha continuato a inviare clienti per le loro costruzioni: "Era l'unico posto che conoscevo in cui inviare persone", aggiunge Ortolf.

In un'ultima svolta del destino, proprio quando il suo mentore nel settore petrolifero e del gas, Rick, notò gli sforzi di Ortolf in tipografia, Steve Barbour poté vedere la passione che Ortolf portava nella sua consulenza. Steve chiamò Ortolf e gli offrì una posizione nel team Upstream Data nello sviluppo aziendale. Quindi oggi, quando contatterai Upstream Data per impostare la tua prima operazione, potresti avere l'opportunità di parlare con Ortolf delle sue esperienze nella creazione della prima miniera nel giacimento petrolifero.

Questo è un guest post di Rob Warren. Le opinioni espresse sono interamente proprie e non riflettono necessariamente quelle di BTC Inc o Bitcoin Magazine.