Meta e Qualcomm si uniscono alla partnership "pluriennale" per i chip XR per combattere una minaccia comune

Due dei più grandi nomi di XR, il produttore di cuffie Meta e il produttore di chip Qualcomm, hanno annunciato oggi un "ampio accordo strategico pluriennale" per collaborare su "chipset di realtà virtuale personalizzati" per i dispositivi futuri.

Qualcomm, uno dei principali fornitori di processori per smartphone, è stato uno dei primi a muoversi nello spazio XR spingendo le varianti dei suoi processori mobili Snapdragon come ideali per l'uso in entrambi i visori AR e VR, un gioco che ora vede il prodotto dell'azienda nella stragrande maggioranza dei modelli standalone cuffie disponibili oggi sul mercato.

Meta ha utilizzato i processori Qualcomm in tutti i suoi visori standalone fino ad oggi, Go, Quest e Quest 2, e dovrebbe fare lo stesso nel suo prossimo visore Project Cambria.

Oggi Meta e Qualcomm hanno annunciato congiuntamente di aver stipulato un "ampio accordo strategico pluriennale" per lavorare insieme allo sviluppo della piattaforma XR. L'accordo è stato un affare abbastanza grande che gli amministratori delegati di entrambe le società hanno fatto l'annuncio insieme durante la conferenza IFA 2022.

"Stiamo lavorando con Qualcomm Technologies su chipset di realtà virtuale personalizzati, basati su piattaforme e tecnologia Snapdragon XR, per la nostra futura roadmap dei prodotti Quest", ha affermato Mark Zuckerberg, CEO di Meta. "Mentre continuiamo a creare capacità ed esperienze più avanzate per la realtà virtuale e aumentata, è diventato più importante costruire tecnologie specializzate per alimentare i nostri futuri visori VR e altri dispositivi".

Con le aziende che hanno già lavorato insieme negli ultimi anni, è un annuncio curioso: cosa dà?

Apparentemente l'annuncio rappresenta probabilmente l'impegno di Qualcomm a rendere Meta un cliente prioritario nei prossimi anni, dedicando più tempo all'azienda e offrendole una maggiore influenza sui futuri chip Snapdragon XR di Qualcomm. E con Meta che crede che ci vorrà un ripensamento completo della tipica architettura informatica per trasformare in realtà la visione fantascientifica di XR, le aziende probabilmente realizzeranno insieme prototipi anche su questo fronte.

Ma c'è probabilmente un altro motivo importante per questa partnership: riunisce due alleati contro una minaccia comune: Apple.

Sebbene Apple non abbia ancora annunciato formalmente alcun prodotto XR, tutti i segnali indicano una lunga storia di ricerca e sviluppo e il desiderio dell'azienda di dominare lo spazio. Per Meta, che a sua volta vuole controllare il destino di XR, questo è un problema. Da allora Mark Zuckerberg ha osservato questa potenzialità almeno fin dal 2015, che lo ha spinto ad acquistare Oculus in primo luogo, nel tentativo di superare aziende come Apple e Google nel nascente spazio XR.

Ma Apple è un problema anche per Qualcomm... Apple utilizzerà sicuramente i propri processori personalizzati (chiamati colloquialmente "Silicio Apple") nei suoi prodotti XR. Per definizione quindi, maggiore è la quota di mercato che Apple ha nello spazio XR, meno chip Snapdragon venderà Qualcomm.

Apple ha da tempo costruito i propri processori personalizzati per i suoi smartphone, il che ha dato all'azienda un vantaggio rispetto ai concorrenti che utilizzano chip di base. Negli ultimi anni Apple ha anche iniziato a eliminare gradualmente i processori di terze parti a favore dei propri chip nei suoi prodotti PC, segnalando una maturazione delle capacità di progettazione e fabbricazione dei microprocessori dell'azienda.

Per Meta, la partnership con Qualcomm rafforza una vulnerabilità strategica, fornendo all'azienda un alleato impegnato in grado di realizzare chip altamente specializzati per i dispositivi XR.

Per Qualcomm, la partnership con Meta è uno sforzo per garantire che Apple non domini facilmente il mercato XR e annulli l'opportunità dell'azienda di vendere chip a un'ampia varietà di produttori di dispositivi XR non Apple.

In definitiva, la partnership è una manovra in una lotta per il terreno iniziale in un mercato che le aziende prevedono un giorno varrà trilioni di dollari.