La serpeggiante strategia XR di Microsoft potrebbe portare a un altro momento Zune

Almeno dall'esterno, sembra che Microsoft non sia attivamente in competizione per un posto al tavolo XR, il che è abbastanza strano provenendo da un'azienda che ha aperto la strada all'AR aziendale mentre contemporaneamente litigava con alcuni dei suoi principali partner OEM per creare una flotta di PC VR cuffie per i consumatori nel 2017. Microsoft ha ottenuto un ottimo inizio iniziale, ma ora il gigante tecnologico con sede a Redmond è posizionato per recuperare il ritardo, che storicamente non ha funzionato così bene. Potremmo essere pronti per un altro "momento Zune"? Se Microsoft entra a metà, forse.

Microsoft ha rilasciato lo Zune di prima generazione nel 2006, un lettore MP3 che sembrava competere con la linea di iPod ampiamente dominante di Apple. Per "largamente dominante", intendo che Apple non solo deteneva la quota di mercato maggioritaria della categoria di prodotti, rendendola all'epoca sinonimo di musica portatile, ma aveva già prodotto numerose generazioni di iPod Classic, iPod Mini, iPod Nano e iPod Shuffle. Apple non è stata la prima a realizzare un lettore MP3 portatile, anche se è stata la prima a realizzarne uno che tutti volevano.

Ora, posso sentire i difensori di Zune nella mia testa e simpatizzo. Zune non era terribile, ed è arrivato in un momento in cui gli schermi a colori nei lettori MP3 stavano diventando una cosa. Aveva una ragione convincente per esistere, motivo per cui Microsoft ha gareggiato direttamente con l'iPod Touch nel corso di tre generazioni di dispositivi prima di rinunciare alla capra nel 2011 e interrompere la terza generazione di Zune. Molti lo attribuiscono a un marketing scadente, alla mancanza di cache del marchio e alla mancanza di musica tra cui scegliere. Rimpicciolendo, la sconfitta definitiva di Zune smentisce un modello di comportamento più ampio.

Zune non ha generato il tipo di base di clienti fedeli che Apple aveva in abbondanza perché entrare in categorie di prodotti in rapida evoluzione non è facile. Quando le piattaforme si solidificano, le aziende che arrivano troppo tardi hanno solitamente il compito di capovolgere ciò che resta degli utenti indecisi o di attirare gli utenti lontano da altri ecosistemi con punti di forza unici. Anche con un hardware valido dalla tua parte, non è una cosa facile da fare.

Per metterlo in prospettiva, Zune è entrata nel mercato un anno prima che Apple annunciasse il primo iPhone. Da quel momento Microsoft è stata costretta a recuperare non solo con i suoi lettori MP3, ma con i suoi Windows Phone ampiamente diffamati che sono venuti dopo, di cui notoriamente ci sono pochi difensori. Inutile dire che l'iPhone di Apple è ancora attivo e che la storia di successo di iPod/iPhone è il motivo per cui Apple è la più grande azienda al mondo.

Rompere la Maledizione Zune?

Non fraintendetemi, Microsoft ha storie di successo. Windows è ancora il più grande sistema operativo per PC al mondo. Azure Cloud Platform compete con AWS e Google Cloud. C'è un motivo per cui chiamiamo le presentazioni digitali un PowerPoint, indipendentemente dal programma che usi per realizzarle, e questo grazie al continuo dominio di Microsoft nello spazio informatico generale. Quando Microsoft arriva presto ed sporge, generalmente non ottieni uno Zune.

A suo merito, la società ha avuto la lungimiranza di rilasciare HoloLens nel 2016, ben due anni prima che la startup di unicorni Magic Leap potesse far uscire il suo primo visore AR autonomo. Tre anni dopo ha rilasciato HoloLens 2, che oggi compete direttamente con Magic Leap Two. Quando arriverà HoloLens 3, o se è anche in lavorazione, ancora non è chiaro. Speriamo che resistano e che non si trasformi in un "momento Zune" lungo la linea.

Nel 2017, Microsoft è anche riuscita a riunire una serie di importanti OEM per creare quelli che sarebbero stati i primi visori Windows VR, che includevano visori PC VR di Dell, Lenovo, Acer, HP, Samsung e Asus. È stata una buona mossa iniziale per rompere il binario VR per PC Oculus/HTC Vive sviluppato un anno prima, sebbene quei visori Windows VR non fossero solo un nuovo hardware destinato a collegarsi ai contenuti Steam. Microsoft ha creato il proprio Windows Mixed Reality Store che alla fine non è riuscito a competere con Steam per gli sviluppatori, che era un po 'come un proprietario di Zune che in qualche modo prendeva tutta la sua musica da iTunes e non da Zune Marketplace.

E siamo ancora in anticipo, anche se potrebbe non essere così per molto. Rispetto agli smartphone di oggi, l'attuale panorama XR sta uscendo dalla sua infanzia. Saresti sorpreso di quanta concorrenza ci sia già, non solo su più piattaforme hardware, ma su interi ecosistemi di contenuti, qualcosa che non puoi semplicemente far crescere durante la notte. Attualmente i principali contendenti sono Meta, Sony, HTC, Valve, Pico, Pimax e Apple a partire dal prossimo anno. I futuri leader si preannunciano come Sony, Meta e Apple, gli ultimi due che si stanno muovendo verso la realtà mista (Meta Quest Pro, Meta Quest 3, Apple Vision Pro) che dispongono di display VR e telecamere passthrough a colori per attività AR, mentre Sony è già nella loro PlayStation VR di seconda generazione. Le cose stanno cambiando e Apple che salta in XR potrebbe vedere una miriade di altre aziende decidere di volere una fetta della torta abbastanza presto.

Qualunque sia il lasso di tempo, alla fine la quantità di denaro che Microsoft lascia sul tavolo si accumulerà fino a quando non potrà essere ignorata. Questo è essenzialmente la strategia che l'azienda ha deciso di adottare con Xbox almeno, con il capo di Xbox Game Studio Matt Booty che ha detto in un recente Hollywood Reporter intervista che la realtà virtuale non è ancora abbastanza grande.

"Abbiamo 10 giochi che hanno raggiunto oltre 10 milioni di giocatori fino ad oggi, il che è un risultato piuttosto grande, ma questo è il tipo di scala di cui abbiamo bisogno per vedere il successo del gioco ed è solo che non è ancora arrivato con AR, VR ", ha detto Booty al Hollywood Reporter.

Quindi, anche se non siamo più vicini a sapere quando Microsoft deciderà che è il momento giusto per entrare in VR (o MR se è per questo), la società è ben attrezzata e finanziata per spezzare la maledizione di Zune. Ogni volta che Microsoft sceglie di competere nell'XR consumer, qualsiasi potenziale fallimento non può essere attribuito alla mancanza di risorse. L'azienda ora vanta una vasta collezione di studi di gioco che può armare, che include l'intera famiglia di studi Zenimax, tra cui Bethesda, Arkane Studios, id Software, MachineGames, Tango Gameworks e ZeniMax Online Studios. A condizione che la controversa acquisizione di Activision Blizzard vada a buon fine, anche Microsoft ne sarà proprietaria World of Warcraft, Call of Duty, ed Diablo franchising. Quella libreria inutilizzata di IP e talenti degli sviluppatori potrebbe rendere qualunque cosa Microsoft decida di portare al tavolo XR un serio contendente.

Allo stesso modo, se la megalitica Microsoft non riesce a superare quello che deve essere un enorme attrito interno per produrre qualcosa di mirato, tempestivo e ben supportato, qualunque cosa faccia potrebbe anche essere Zune.

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• Fonte: https://www.roadtovr.com/microsoft-xr-strategy-zune-moment/