Gli astronomi cercano costantemente di determinare quanto di ciò che osserviamo nei cieli sia comune e quanto sia particolare della regione. Gli astronomi possono ora esaminare in dettaglio le galassie lontane e confrontarle con ciò che sappiamo sulla Via Lattea, proprio come la capacità di studiare i pianeti che circondano altre stelle ci ha fornito nuove intuizioni sui pianeti del Sistema Solare.
Galassie satelliti più piccole orbitano attorno a grandi galassie come la via Lattea. Molto meno di quanto teoricamente previsto, più di 50 galassie satelliti sono state trovate nelle vicinanze della Via Lattea. Si scopre che anche le galassie satelliti della Via Lattea sono raggruppate insieme, nonostante le previsioni secondo cui dovrebbero essere distribuite uniformemente.
Nuove osservazioni di nove galassie lontane effettuate con il telescopio Subaru mostrano che gli sciami di galassie satelliti più piccole attorno alle galassie principali presentano importanti somiglianze e differenze rispetto alle galassie satelliti attorno alla Via Lattea. Questo mostra che la Via Lattea è una galassia in qualche modo normale, ma non del tutto normale.
Gli scienziati hanno notato, “Questo risultato è importante per capire fino a che punto possiamo applicare ciò che sappiamo sull'ambiente locale al resto del mondo Universo. "
Scienziati al Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NAOJ) ha scattato immagini di nove galassie con masse simili alla Via Lattea, ciascuna a circa 50-80 milioni di anni luce di distanza. Gli scienziati hanno individuato con attenzione 93 candidati per piccole galassie satelliti deboli in queste immagini.
Anche se il numero di galassie satelliti in orbita attorno alla Via Lattea variava ampiamente, il numero di satelliti per la galassia principale era paragonabile, suggerendo che la Via Lattea ha un numero tipico di galassie satelliti. Inoltre, la distribuzione delle galassie satelliti che circondano le galassie primarie era uniforme, in linea con le proiezioni ma non con ciò che si sa sulla Via Lattea.
Masashi Nashimoto, ricercatore presso NAOJ (attualmente ricercatore JSPS presso l'Università di Tokyo), ha commentato: “Questi risultati sono informazioni preziose per esaminare statisticamente vari problemi relativi alle galassie satelliti. D'altra parte, alcuni oggetti non sono stati identificati come galassie satelliti e ci aspettiamo di identificarli con ulteriori osservazioni".
“Le galassie satellitari forniscono indizi su come si è formata la galassia principale, quindi migliorare la nostra comprensione di esse ci aiuta a capire il evoluzione delle galassie in generale, e la Via Lattea in particolare, che ha creato le condizioni in cui la Terra e la vita potevano formarsi”.
Riferimento della Gazzetta:
- Masashi Nashimoto, Masayuki Tanaka et al. Il problema del satellite mancante al di fuori del gruppo locale. II. Proprietà statistiche dei satelliti di galassie simili alla Via Lattea. ApJ 936 38. DOI: 10.3847/1538-4357/ac83a4
