Nelle Ande dell'Ecuador, i cimiteri sono terre di vivi. Un gruppo di scienziati guidati da Alejandro Arteaga, beneficiario di The Explorers Club Discovery Expeditions e ricercatore presso la Fondazione Khamai, ha scoperto un gruppo fossoriale di serpenti nascosti sotto cimiteri e chiese in remote città delle Ande dell'Ecuador.
Secondo i rapporti, i serpenti appartengono al genere Atractus. Ai nuovi serpenti, piccoli, a forma di cilindro e talvolta dall’aspetto bizzarro, sono stati dati nomi in onore di istituzioni o persone che sostengono l’esplorazione e la conservazione delle remote foreste nebulose nei tropici.
La scoperta di Atractus è stata nominata per onorare l'iniziativa Explorers Club Discovery Expedition Grants, un programma che cerca di promuovere la comprensione scientifica per il miglioramento dell'umanità e di tutta la vita sulla Terra e oltre. Atractus zgap è stato nominato in onore della Società Zoologica per la Conservazione delle Specie e delle Popolazioni (ZGAP), un programma che cerca di conservare specie sconosciute ma altamente a rischio di estinzione e i loro habitat naturali in tutto il mondo. Atractus michaelsabini è stato chiamato in onore di un giovane amante della natura, Michael Sabin, nipote del filantropo e ambientalista americano Andrew "Andy" Sabin.
Questi serpenti terrestri sono il genere di serpenti più ricco di specie al mondo, ma poche persone ne hanno visto uno o hanno sentito parlare della loro esistenza. Ciò è presumibilmente dovuto al fatto che questi serpenti sono timidi, rari e trascorrono la maggior parte della loro esistenza nascosti. La maggior parte risiede anche in remote foreste nebulose sepolte sottoterra o in profondi crepacci. Ma in questo caso furono le cripte i luoghi in cui furono scoperti i nuovi serpenti di terra.
Le tre nuove specie sono state scoperte involontariamente in luoghi dove è probabile che nessuno le cercasse. Il Discovery Ground Snake (scoperta di Atractus) è stato scoperto sottoterra in un piccolo cimitero in una remota città della foresta nebbiosa nel sud-est dell'Ecuador. Le altre due nuove specie, invece, sono state scoperte accanto ad una vecchia chiesa e ad una piccola scuola. Ciò indica che nuove specie di serpenti potrebbero nascondersi in bella vista, almeno sulle Ande.
CREDITO
Alessandro Arteaga
Diego Piñán, insegnante della città dove è stato trovato uno dei nuovi rettili, dice: “Quando sono arrivato per la prima volta a El Chaco nel 2013, vedevo molti serpenti morti sulla strada; altri sono stati colpiti con machete o con pietre. Ora, dopo aver parlato per anni dell’importanza dei serpenti, i bambini e i loro genitori, pur essendo ancora diffidenti nei confronti dei serpenti, ora li apprezzano e li proteggono”.
Oltre a diffondere la consapevolezza del significato dei serpenti, il processo di denominazione delle specie aiuta a diffondere la conoscenza sui nuovi animali e sulla loro vulnerabilità all’estinzione. In questo scenario, si ritiene che due dei nuovi serpenti corrano un rischio molto elevato di estinguersi presto.
Il dottor Juan M. Guayasamin, coautore dello studio e professore all'Università San Francisco de Quito, ha detto: “Dare un nome alle specie è al centro della biologia. Non un singolo studio è completo se non è collegato al nome della specie, e la maggior parte delle specie che condividono con noi il pianeta non vengono descritte”.
Arteaga disse, “La scoperta di questi nuovi serpenti è solo il primo passo verso un progetto di conservazione molto più ampio. Grazie all'incoraggiamento di ZGAP, abbiamo già iniziato a creare una riserva naturale per proteggere i serpenti terrestri. Questa azione non sarebbe stata possibile senza prima svelare l’esistenza di questi rettili unici e criptici, anche se ciò avesse significato disturbare momentaneamente la pace dei morti nel cimitero in cui vivevano”.
Riferimento della Gazzetta:
- Arteaga A, Quezada A, Vieira J, Guayasamin JM (2022) Non lasciare nulla di intentato: tre ulteriori specie di serpenti terrestri Atractus (Serpentes, Colubridae) dell'Ecuador scoperte utilizzando un approccio biogeografico. ZooKeys 1121: 175-210. DOI: 10.3897/zookeys.1121.89539
