Poiché le preoccupazioni per gli effetti dannosi dei social media sugli adolescenti continuano a crescere, le piattaforme da Snapchat a TikTok a Instagram stanno sfruttando nuove funzionalità che, secondo loro, renderanno i loro servizi più sicuri e più adatti all'età. Ma i cambiamenti raramente riguardano l'elefante nella stanza: gli algoritmi spingono contenuti infiniti che possono trascinare chiunque, non solo adolescenti, in dannose tane del coniglio.
Gli strumenti offrono qualche aiuto, come impedire agli estranei di inviare messaggi ai bambini. Ma condividono anche alcuni difetti più profondi, a cominciare dal fatto che gli adolescenti possono aggirare i limiti se mentono sulla loro età. Le piattaforme pongono anche l'onere dell'applicazione sui genitori. E fanno poco o nulla per individuare materiale inappropriato e dannoso fornito da algoritmi che possono influenzare il benessere mentale e fisico degli adolescenti.
"Queste piattaforme sanno che i loro algoritmi a volte possono amplificare contenuti dannosi e non stanno adottando misure per fermarlo", ha affermato Irene Ly, consulente per la privacy presso l'organizzazione no profit Common Sense Media. Più adolescenti continuano a scorrere, più si impegnano e più sono coinvolti, più redditizi sono per le piattaforme, ha detto. "Non credo che abbiano troppi incentivi per cambiarlo".
Prendi, ad esempio, Snapchat, che martedì ha introdotto nuovi controlli parentali in quello che chiama il "Centro famiglia", uno strumento che consente ai genitori di vedere chi stanno messaggiando i loro figli, anche se non il contenuto dei messaggi stessi. Un problema: sia i genitori che i loro figli devono aderire al servizio.
Nona Farahnik Yadegar, direttore della politica della piattaforma e dell'impatto sociale di Snap, lo paragona ai genitori che vogliono sapere con chi escono i loro figli.
Se i bambini vanno a casa di un amico o si incontrano al centro commerciale, ha detto, i genitori in genere chiedono: "Ehi, con chi ti incontrerai? Come li conosci?” Il nuovo strumento, ha affermato, mira a fornire ai genitori "l'intuizione che vogliono davvero avere per avere queste conversazioni con i loro adolescenti preservando la privacy e l'autonomia degli adolescenti".
Queste conversazioni, concordano gli esperti, sono importanti. In un mondo ideale, i genitori si siederebbero regolarmente con i loro figli e parlerebbero onestamente dei social media e dei pericoli e delle insidie del mondo online.
Ma molti bambini utilizzano una sconcertante varietà di piattaforme, tutte in continua evoluzione, e questo aumenta le probabilità contro i genitori che dovrebbero padroneggiare e monitorare i controlli su più piattaforme, ha affermato Josh Golin, direttore esecutivo del gruppo di difesa digitale dei bambini Fairplay.
Sicurezza sui social media: nuovi strumenti di supervisione dei genitori in arrivo su Instagram
"Molto meglio richiedere alle piattaforme di rendere le loro piattaforme più sicure per progettazione e impostazione predefinita invece di aumentare il carico di lavoro su genitori già sovraccarichi", ha affermato.
I nuovi controlli, ha affermato Golin, non riescono nemmeno ad affrontare una miriade di problemi esistenti con Snapchat. Questi vanno dai bambini che travisano la loro età all'"uso compulsivo" incoraggiato dalla funzione Snapstreak dell'app al cyberbullismo reso più facile dai messaggi che scompaiono che servono ancora come pretesa di fama di Snapchat.
Farahnik Yadegar ha affermato che Snapchat ha "misure forti" per dissuadere i bambini dal dichiarare falsamente di avere più di 13 anni. Coloro che vengono sorpresi a mentire sulla loro età hanno il loro account immediatamente cancellato, ha detto. Gli adolescenti che hanno più di 13 anni ma fingono di essere ancora più grandi hanno una possibilità di correggere la propria età.
Rilevare tali bugie non è infallibile, ma le piattaforme hanno diversi modi per arrivare alla verità. Ad esempio, se gli amici di un utente sono per lo più nella prima adolescenza, è probabile che anche l'utente sia un adolescente, anche se ha dichiarato di essere nato nel 1968 al momento della registrazione. Le aziende utilizzano l'intelligenza artificiale per cercare le discrepanze di età. Gli interessi di una persona potrebbero anche rivelare la sua vera età. E, ha sottolineato Farahnik Yadegar, i genitori potrebbero anche scoprire che i loro figli stanno mentendo sulla loro data di nascita se provano ad attivare il controllo genitori ma trovano i loro figli non idonei.
La sicurezza dei bambini e la salute mentale degli adolescenti sono al centro delle critiche sia dei democratici che dei repubblicani alle aziende tecnologiche. Anche gli Stati, che sono stati molto più aggressivi rispetto al governo federale nella regolamentazione delle società tecnologiche, stanno rivolgendo la loro attenzione alla questione. A marzo, diversi procuratori generali statali hanno avviato un'indagine a livello nazionale su TikTok e sui suoi possibili effetti dannosi sulla salute mentale dei giovani utenti.
TikTok è l'app social più popolare utilizzata dagli adolescenti statunitensi, secondo un nuovo rapporto pubblicato mercoledì dal Pew Research Center, che ha rilevato che il 67% afferma di utilizzare la piattaforma di condivisione video di proprietà cinese. La società ha affermato di concentrarsi su esperienze adatte all'età, notando che alcune funzionalità, come la messaggistica diretta, non sono disponibili per gli utenti più giovani. Dice che funzionalità come uno strumento di gestione del tempo sullo schermo aiutano i giovani e i genitori a moderare quanto tempo i bambini trascorrono sull'app e ciò che vedono. Ma i critici notano che tali controlli sono nel migliore dei casi trapelati.
"Aggancio i nostri bambini:" il procuratore generale della NC, altri avviano un'indagine su TikTok
"È davvero facile per i bambini provare a superare queste caratteristiche e andare avanti da soli", ha affermato Ly di Common Sense Media.
Instagram, che è di proprietà del genitore di Facebook Meta, è la seconda app più popolare tra gli adolescenti, ha scoperto Pew, con il 62% che afferma di usarla, seguita da Snapchat con il 59%. Non sorprende che solo il 32% degli adolescenti abbia riferito di aver mai utilizzato Facebook, in calo rispetto al 71% nel 2014 e nel 2015, secondo il rapporto.
Lo scorso autunno, Frances Haugen, ex dipendente di Facebook diventata informatore, ha esposto una ricerca interna dell'azienda concludendo che gli algoritmi di ricerca dell'attenzione del social network hanno contribuito alla salute mentale e ai problemi emotivi tra gli adolescenti che utilizzano Instagram, in particolare le ragazze. Quella rivelazione ha portato ad alcuni cambiamenti; Meta, ad esempio, ha scartato i piani per una versione di Instagram rivolta ai bambini di età inferiore ai 13 anni. L'azienda ha anche introdotto nuove funzionalità di controllo parentale e benessere degli adolescenti, come spingere gli adolescenti a prendersi una pausa se scorrono troppo a lungo.
