Il rover Perseverance della NASA ha recentemente raccolto quattro campioni da un antico delta del fiume nel cratere Jezero del Pianeta Rosso. Questa rilevazione viene effettuata in un'area dove, in un lontano passato, sedimenti e sali venivano depositati in un lago in condizioni in cui la vita avrebbe potuto potenzialmente esistere.
Il cratere Jezero, largo 45 chilometri, è un antico cratere a forma di ventaglio formatosi circa 3.5 miliardi di anni fa alla convergenza di un cratere fiume marziano e un lago.
Thomas Zurbuchen, NASAL'amministratore associato per la scienza a Washington, ha detto: “Abbiamo scelto il cratere Jezero da esplorare per Perseverance perché pensavamo che avesse le migliori possibilità di fornire campioni scientificamente eccellenti – e ora sappiamo di aver inviato il rover nella posizione giusta”.
“Queste prime due campagne scientifiche hanno prodotto un’incredibile varietà di campioni da riportare sulla Terra marzo Campagna di reso campione."
Lo scienziato del progetto Perseverance Ken Farley del Caltech di Pasadena, in California, ha dichiarato: “Il delta, con le sue diverse rocce sedimentarie, contrasta magnificamente con le rocce ignee – formate dalla cristallizzazione del magma – scoperte sul fondo del cratere. Questa giustapposizione fornisce una ricca comprensione della storia geologica dopo la formazione del cratere e una serie di campioni diversificati. Ad esempio, abbiamo trovato un’arenaria con grani e frammenti di roccia creata lontano dal cratere Jezero e una pietra fangosa con composti organici intriganti”.
La roccia è stata chiamata Wildcat Ridge, formatasi miliardi di anni fa quando fango e sabbia fine si depositarono in un lago di acqua salata in evaporazione. Il rover Perseverance, il 20 luglio, ha abraso alcune superfici di Wildcat Ridge per poter analizzare la zona con lo strumento SHERLOC.
L'analisi di SHERLOC indica che i campioni presentano una classe di molecole organiche spazialmente correlate con quelle dei minerali solfati. I minerali solfati presenti negli strati di roccia sedimentaria possono fornire informazioni importanti sugli ambienti acquosi in cui si sono formati.
Farley disse, “In un lontano passato, la sabbia, il fango e i sali che ora compongono il campione di Wildcat Ridge furono depositati in condizioni in cui la vita avrebbe potuto prosperare. Il fatto che la materia organica sia stata trovata in una roccia così sedimentaria, nota per aver conservato qui fossili di vita antica Terra - è importante. Tuttavia, per quanto capaci siano i nostri strumenti a bordo di Perseverance, ulteriori conclusioni su ciò che è contenuto nel campione di Wildcat Ridge dovranno attendere fino al suo ritorno sulla Terra per uno studio approfondito come parte della campagna Mars Sample Return dell’agenzia”.
La diversità geologica dei campioni già trasportati nel rover è così buona che il team del rover sta esaminando la possibilità di depositare tubi selezionati vicino alla base del delta in circa due mesi. Dopo aver depositato la cache, il rover continuerà le sue esplorazioni del delta.
