Per trovare prove della vita microbica preistorica e comprendere meglio i processi che hanno formato la superficie di Marte, gli scienziati desiderano analizzare campioni marziani con apparecchiature di laboratorio ad alta tecnologia sulla Terra. La maggior parte dei campioni sarà costituita da roccia. Tuttavia, gli scienziati sono anche interessati a studiare la regolite, o roccia frantumata e polvere, non solo per ciò che può rivelare sui processi geologici e sull’ambiente di Marte, ma anche per aiutare gli astronauti a prepararsi per alcune delle difficoltà che incontreranno. La regolite affascina scienziati e ingegneri perché può avere un impatto su qualsiasi cosa, dai pannelli solari alle tute spaziali.
Il 2 e il 6 dicembre Il rover Perseverance della NASA catturato due nuovi campioni dalla superficie marziana. Questi campioni provenivano da un mucchio di sabbia e polvere trasportata dal vento simile ma più piccolo di una duna.
Uno di questi due campioni, che sono attualmente conservati in speciali provette metalliche per la raccolta come parte della campagna Mars Sample Return, sarà preso in considerazione per il deposito sul superficie marziana ad un certo punto questo mese.
Questi campioni più recenti sono stati ottenuti utilizzando un trapano collegato al braccio robotico del rover, proprio come le carote di roccia. Ma per i campioni di regolite, Perseverance ha utilizzato una punta da trapano che assomiglia a una punta con piccoli fori su un’estremità per raccogliere il materiale sciolto.
Iona Tirona del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California ha dichiarato: “Tutto ciò che apprendiamo sulla dimensione, la forma e la chimica dei grani di regolite ci aiuta a progettare e testare strumenti migliori per le missioni future. Più dati abbiamo, più realistici potranno essere i nostri simulanti”.
Il membro del team Perseverance Erin Gibbons, dottoranda alla McGill University, ha dichiarato: “Se abbiamo una presenza più permanente marzo, dobbiamo sapere come la polvere e la regolite interagiranno con i nostri veicoli spaziali e i nostri habitat. Alcuni granelli di polvere potrebbero essere fini come il fumo di sigaretta ed entrare nell’apparato respiratorio di un astronauta”.
"Vogliamo un quadro più completo di quali materiali sarebbero dannosi per i nostri esploratori, siano essi umani o robotici."
Libby Hausrath dell'Università del Nevada, Las Vegas, una delle scienziate che hanno analizzato il campione di Perseverance, disse, “Ci sono così tanti materiali diversi mescolati Regolite marziana. Ogni campione rappresenta una storia integrata della superficie del pianeta”.
