NOIRLab ha rilasciato una straordinaria immagine della Nebulosa Aragosta

La telecamera per l'energia oscura da 570 megapixel prodotta dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti presso l'Osservatorio interamericano Cerro Tololo di NOIRLab in Cile è uno degli strumenti più potenti in astronomia e astrofisica. Per commemorare il suo primo decennio di scoperte ed esplorazioni, NOIRLab ha rilasciato una straordinaria immagine della Nebulosa Aragosta, una brillante regione di formazione stellare situata a 8000 anni luce dalla Terra in direzione della costellazione dello Scorpione. L'immagine è stata svelata in una conferenza che ha messo in evidenza i risultati scientifici rivoluzionari di DECam.

La Dark Energy Camera (DECam) montata sul telescopio da 4 metri Víctor M. Blanco presso l'Osservatorio interamericano Cerro Tololo in Cile, un programma del NOIRLab di NSF, celebra 10 anni come uno dei CCD ad ampio campo con le prestazioni più elevate imager nel mondo.

Per contribuire a commemorare il primo decennio di attività di DECam, NOIRLab ha rilasciato un'immagine mozzafiato della Nebulosa Aragosta di formazione stellare (NGC 6357), che si trova a circa 8000 anni luce da Terra in direzione della costellazione dello Scorpione. Questa immagine rivela stelle giovani e luminose circondate da nubi fluttuanti di polvere e gas.

Al centro della nebulosa, che si estende per circa 400 anni luce, risiede l'ammasso stellare aperto Pismis 24, una collezione di stelle. Intorno a questo ammasso c'è una regione ricca di stelle appena nate, protostelle ancora avvolte nei loro bozzoli di materiale di formazione stellare e densi nuclei di gas e polvere che alla fine diventeranno nuove stelle. Le trecce intrecciate di nuvole scure e strutture complesse all'interno nebulosa sono formati dalla pressione tumultuosa di venti interstellari, radiazioni e potenti campi magnetici.

Una delle cose più sorprendenti di questa immagine è la tavolozza dei colori meravigliosamente dettagliata selezionata per evidenziare diversi aspetti della nebulosa. Questa immagine ad ampio campo e ad alta risoluzione mostra la potenza di DECam e la sua capacità di produrre immagini straordinarie mentre aiuta gli astronomi a studiare le proprietà fondamentali del Universo.

Questa immagine è stata costruita utilizzando alcuni di una nuova gamma di filtri DECam a banda stretta molto speciali, che isolano lunghezze d'onda della luce molto specifiche. Consentono di dedurre la fisica di oggetti distanti, inclusi dettagli importanti sui loro movimenti interni, temperature e chimica complessa, che è particolarmente importante quando si esaminano regioni di formazione stellare come la Nebulosa Aragosta.

Per creare un'immagine colorata come questa, lo stesso oggetto celeste viene osservato più volte utilizzando filtri diversi. Ogni osservazione fornisce un'immagine a un colore, che comprende una gamma specifica di onde luminose. Gli specialisti dell'imaging quindi acquisiscono queste singole immagini e assegnano un colore corrispondente a ciascuna di esse. Le immagini possono quindi essere impilate l'una sull'altra per creare un composto che si avvicina molto a come potrebbero apparire gli oggetti se fossero molto più luminosi.

L'immagine è stata svelata alla conferenza DECam a 10 years: Looking Back, Looking Forward, che ha messo in evidenza gli eccezionali risultati scientifici DECam degli ultimi 10 anni e le entusiasmanti opportunità con DECam mentre l'astronomia guarda al futuro con Vera C. Rubin Observatory, attualmente in costruzione sul Cerro Pachón in Cile. DECam ha appena superato l'importante traguardo di un milione di esposizioni individuali, offrendo in media da 400 a 500 immagini a notte.

DECam è stato gestito dal DOE e NSF tra il 2013 e il 2019. DECam è stato finanziato dal DOE ed è stato costruito e testato presso il Fermilab del DOE. Attualmente, DECam è utilizzato per programmi che coprono una vasta gamma di scienze.

L'immagine è stata ottenuta dal team Communication, Education & Engagement di NOIRLab nell'ambito del programma NOIRLab Legacy Imaging.