Questo articolo è il quarto in a serie di saggi scritto da fisici neri e co-pubblicato con Fisica oggi nell'ambito di Settimana #BlackInPhysics 2022, un evento dedicato a celebrare i fisici neri e i loro contributi alla comunità scientifica e a rivelare un quadro più completo di come appare un fisico. Il tema di quest'anno è “la gioia nella variegata comunità nera”.
Come un astrofisico che è specializzato in esopianeti e l’idea di mondi abitabili, credo che la vita possa prosperare anche nelle condizioni più ostili, quindi avrebbe senso che la gioia possa prosperare anche lì. Provenire da un background diverso in un luogo o in un campo non così diverso a volte può sembrare come mettere piede su uno di questi mondi ostili, ma credo che se scegliamo di prosperare in queste aree lo faremo.
Anche se l’invio di astronauti su altri pianeti è qualcosa che speriamo accada in un futuro non troppo lontano, ci sono voluti decenni per realizzarlo, con il contributo di generazioni di persone. In questo modo credo che possiamo prendere spunto dal manuale dell'industria spaziale: la probabilità di successo in un ambiente che non è stato progettato per te può essere notevolmente aumentata consentendo a un team di aiutarti lungo il percorso. Alleati, organizzazioni e modelli di ruolo fanno la differenza, e se non fosse stato per coloro che mi hanno contattato nei momenti in cui mi sentivo come se stessi fallendo, allora è improbabile che avrei mai conseguito un dottorato di ricerca. Dato che nessuno dei miei genitori era andato all'università, l'idea del mondo accademico come lavoro a volte sembrava estranea di per sé, quindi avere persone che mi guidassero in questo era cruciale. Finora ho avuto la fortuna di avere nel mio viaggio diversi supervisori straordinari che hanno dedicato tempo e impegno della loro giornata per sostenere le candidature, inviare e-mail per mio conto, rispondere alle mie numerose domande e in generale essere semplicemente dei fari di supporto.
Supporto organizzativo
Apprezzo che non tutti siano così fortunati da avere mentori che siano stati sostenitori del loro trionfo, motivo per cui anche le organizzazioni possono essere una fonte di sostegno. Quando sono passato per la prima volta al livello di dottorato, ho trovato particolarmente isolante la mancanza di diversità come fisico nero, ed è qui che il gruppo BAME (nero, asiatico e minoritario etnico) del dipartimento ha fatto una grande differenza. Incontrare questo gruppo una volta al mese non è stata solo un'occasione per sfogarmi e ridere, ma anche un modo per vedermi rappresentato visivamente all'interno del mio campo. È dai seminari gestiti da questo gruppo che ho scoperto anche organizzazioni simili, più nazionali, come la Famiglia Blackett Lab, che secondo le sue stesse parole mira a "rappresentare, connettere e ispirare".
L’ispirazione, secondo me, è gravemente sottovalutata. Ci sono iniziative EDI (uguaglianza, diversità e inclusione) in tutto il mondo che da decenni cercano di cambiare il volto della fisica, ma non c'è paragone nel vedere qualcuno che ti somiglia davvero, in una posizione come quella di professore, per fare un obiettivo sembra più raggiungibile. Recentemente ho frequentato una scuola estiva gestita dalla Blackett Lab Family che prevedeva seminari di fisici neri in posizioni di rilievo che davano i loro consigli. Formare legami comunitari come questo è particolarmente importante in quanto la sottorappresentanza può significare che, oltre agli incarichi di ricerca, alle conferenze, all’insegnamento e allo stress del mondo accademico in generale, si avverte una pressione sia da parte di coloro che sono dentro che fuori dal campo a fare di più per livellare i problemi. campo da gioco.
Trovare lo spazio per essere te stesso
Cercare di aumentare la diversità all'interno della fisica è qualcosa a cui tutti aspiriamo, ma può sembrare un compito infinito che indebolisce lentamente il tuo amore per il campo se lasci che ti consumi. Trovare semplicemente uno spazio in cui poter essere te stesso e allo stesso tempo unire la tua passione per la ricerca può essere difficile, ma ne vale davvero la pena. Far parte di una comunità più piccola che riconosce e supporta le proprie esperienze può essere fonte di gioia. Di recente, durante una conferenza, una professoressa nera si è girata dalla sua sedia per parlarmi semplicemente per dirmi: “Resta sul campo, abbiamo bisogno e ti vogliamo sul campo”. Questo piccolo atto ha fatto la differenza per me: sedermi in quella che era già una stanza intimidatoria come nuovo studente di dottorato mi aveva messo in tensione, ma questo atto di solidarietà mi ha dato un po’ di conforto per rilassarmi e godermi davvero l’esperienza.
Credo fermamente che si possano ancora trovare sacche di gioia in quelle che possono sembrare esperienze complessivamente estenuanti
Una volta mi è stato detto che coloro che provengono da contesti sottorappresentati in fisica hanno bisogno di trovare altre fonti di comunità per sentirsi supportati, e la mia esperienza finora lo ha confermato. Coloro con cui lavoriamo semplicemente non hanno vissuto l'esperienza di essere una minoranza e le generazioni di traumi che ne derivano, quindi, anche se apprezzo molto coloro che fanno uno sforzo per colmare questo divario, mantenendo costantemente un orecchio in più a terra può essere estenuante e logorante. Nonostante ciò, credo fermamente che si possano ancora trovare sacche di gioia in quelle che possono sembrare esperienze complessivamente estenuanti. Scegliere di ridere quando un codice si blocca per la milionesima volta; quando vieni chiamato con il nome dell'altro collega di minoranza; o quando correggi un compito e uno studente sceglie un modo, diciamo, “misterioso” per risolvere un problema, a volte è tutto ciò che puoi fare – e scegliere la gioia in questi momenti è un atto di ribellione che dovrebbe farti sentire bene con te stesso.
Un viaggio di gioia e incertezza nella fisica
Lascia che la gioia sia nel tuo viaggio, non un obiettivo lontano. La ricerca può essere un campo estremamente frustrante e isolante, soprattutto se combinato con gli aspetti dell’appartenenza a un gruppo emarginato, quindi cerca di cercare la gioia dove puoi. Potresti trovarlo non solo nel tuo lavoro o nel tuo insegnamento, ma anche nella tua comunità, nel correggere finalmente i bug di un codice, nell'aiutare uno studente a capire una domanda, in qualcuno che finalmente pronuncia correttamente il tuo nome. Invertire le fonti della tua gioia significa che quando un'area della tua vita sembra crollare, ci sono altre attività e persone a cui puoi rivolgerti. Può essere difficile prosperare come fisico nero, ma trova una rete di supporto e cerca la felicità nei momenti più piccoli, e alla fine lo farai, ma in termini semplici, persegui la gioia!
