Gli incontri scientifici catalizzano il successo della ricerca – Physics World

Nel mondo iperconnesso di oggi, dove le riunioni Zoom e il lavoro a distanza sono diventati la norma, può essere facile trascurare il ruolo fondamentale che le riunioni scientifiche svolgono nel guidare il progresso della ricerca. Per Stanley Whittingham, che ha condiviso il Premio Nobel 2019 in Chimica per il suo lavoro pionieristico sulle batterie agli ioni di litio negli anni '1970, gli incontri di La società elettrochimica (ECS) rappresentavano il modo più rapido ed efficace per condividere e discutere gli ultimi risultati della ricerca.

"C'erano due gruppi principali che lavoravano sulle batterie agli ioni di litio, il mio gruppo alla Esso [ora Exxon] e l'altro ai Bell Labs a circa 10 miglia di distanza", afferma Whittingham, che si unì all'ECS come post-doc presso la Stanford University nel 1970. e ora continua a studiare la chimica delle batterie presso la Binghamton University, parte della State University di New York. “Tutti coloro che lavoravano nel settore conoscevano tutti gli altri e le riunioni dell’ECS erano il luogo logico per incontrarci, discutere le nostre ultime scoperte e scambiare idee”.

A quei tempi, ricorda Whittingham, potevano volerci mesi prima che un articolo comparisse sul Giornale della Società Elettrochimica, l'unica pubblicazione all'epoca che accettava la ricerca sulle batterie. "Tutta la corrispondenza con i redattori e i revisori doveva essere inviata per posta e, una volta pubblicato l'articolo, poteva volerci del tempo prima che la rivista raggiungesse le persone nelle parti remote del mondo", afferma. "Le riunioni hanno fornito un modo più rapido per condividere nuovi risultati di ricerca e per scoprire su cosa stavano lavorando gli altri."

Anche oggi, quando le riviste online hanno consentito di condividere la ricerca emergente in una frazione del tempo, gli incontri offrono una preziosa opportunità per i partecipanti di immergersi nella scienza e nei progressi compiuti. "Durante una riunione posso davvero prestare attenzione alle presentazioni e pensare al nuovo lavoro che viene presentato", afferma Iryna Zenjuk, che guida un gruppo che sviluppa tecnologie per celle a combustibile e idrogeno presso l'Università della California, Irvine. “Le nostre giornate sono così piene che è facile distrarsi o interrompersi, ma un incontro mi permette di assorbire più informazioni perché sono pienamente presente nel momento.”

Sia Whittingham che Zenyuk svolgono un ruolo attivo nella presentazione del lavoro e nell'organizzazione dei simposi alle riunioni dell'ECS, che vengono convocate due volte l'anno in primavera e autunno. "L'ECS è ancora la principale società per gli scienziati delle batterie e puoi quasi garantire che troverai nuove ricerche interessanti e incontrerai nuove persone", afferma Whittingham. “Il campo è cresciuto moltissimo e molte altre conferenze ora riguardano la ricerca sulle batterie, ma le persone principali continuano a partecipare alle riunioni dell’ECS”.

Per Zenyuk, un aspetto unico degli eventi ECS è la capacità di entrare in contatto con scienziati e ingegneri provenienti da tutta la comunità elettrochimica. "Ciò che mi piace degli incontri ECS è la presenza di persone provenienti dall'industria, dai laboratori nazionali e dal settore accademico", afferma. “Gli incontri forniscono un punto focale in cui persone provenienti da diverse discipline possono incontrarsi e ricercatori di ricerca fondamentale per entrare in contatto con ingegneri e tecnologi più concentrati sulle applicazioni. Il campo è definito da tutti questi diversi settori ed è molto importante ottenere il punto di vista di tutti questi principali stakeholder”.

Dalla sua esperienza personale, Zenyuk ha trovato gli incontri particolarmente utili per stabilire nuove connessioni con partner industriali. "Molte delle nostre collaborazioni industriali sono iniziate attraverso riunioni ECS, poiché qualcuno dell'azienda potrebbe aver visto la mia presentazione e scoperto che abbiamo una capacità che potrebbe essere utile per loro", afferma. “Tra gli accademici sappiamo già su cosa stanno lavorando gli altri e possiamo avvicinarci l’un l’altro se c’è l’opportunità di collaborare. Ma non sappiamo se gli operatori dell'industria abbiano un bisogno specifico perché sono più propensi a tenere per sé le proprie attività. Dobbiamo aspettare che vengano da noi”.

Creare nuove connessioni all'interno della più ampia comunità elettrochimica è particolarmente importante per gli scienziati e gli ingegneri più giovani, poiché sia ​​Whittingham che Zenyuk incoraggiano i loro studenti a partecipare alle riunioni e presentare il loro lavoro. "I più giovani hanno bisogno di creare collegamenti, cosa che è più facile da fare di persona che online", afferma Whittingham. “La maggior parte della ricerca oggigiorno viene svolta in team e l’ECS fornisce un luogo in cui studenti e ricercatori all’inizio della carriera possono conoscersi, scoprire su cosa stanno lavorando gli altri e stabilire collaborazioni e progetti di ricerca”.

Gli incontri forniscono anche una preziosa opportunità per i giovani elettrochimici di condividere le loro esperienze e capire come il loro lavoro sta contribuendo al più ampio impegno scientifico. "Gli studenti lavorano duramente sui loro esperimenti e talvolta può sembrare noioso o difficile", afferma Zenyuk. “Andare a una riunione è davvero speciale per loro perché si rendono conto che altre persone stanno lottando con gli stessi problemi. Li aiuta a sentirsi parte di qualcosa di più grande e ad acquisire maggiore fiducia nelle proprie capacità”.

L'ECS offre anche numerosi incentivi affinché gli studenti possano essere coinvolti. Molte divisioni e sezioni della società offrono borse di viaggio a studenti universitari, laureati e ricercatori all'inizio della carriera che presentano il loro lavoro, oltre a sostenere una serie di premi studenteschi per la presentazione di poster. Zenyuk, che ha vinto un premio come studente di dottorato nel 2013, è ora responsabile dell’organizzazione della sessione poster per il simposio sulle celle a combustibile e sugli elettrolizzatori, in genere il più grande dell’incontro.

"Il simposio conta 20 organizzatori che lavorano insieme per organizzare sessioni plenarie e conferenze su invito e per decidere a quale delle centinaia di proposte verrà offerto uno spazio di presentazione", spiega. “Il mio obiettivo è organizzare la sessione dei poster, inclusa la valutazione dei premi degli studenti. Questa è la parte divertente, perché quando ero studente ho ricevuto un premio e ora sono responsabile dell'organizzazione del concorso studentesco."

Presentare un poster comporta anche molti altri vantaggi, come Zenyuk ha scoperto dalle sue esperienze di dottoranda. "All'epoca ricevetti due offerte per posizioni post-doc", ricorda. “Vorrei dire alle persone che sono venute al mio poster riguardo alle offerte e mi hanno offerto consigli che mi hanno aiutato ad accettare una posizione presso il Lawrence Berkeley National Lab. Il mio poster è stata un’opportunità non solo per mostrare il mio lavoro, ma anche per incontrare la comunità e imparare da loro”.

Per Zenyuk, è la componente umana degli incontri scientifici che li distingue dalle altre forme di comunicazione accademica. "La maggior parte di noi sono amici, facciamo parte della stessa comunità ed è bello ritrovarci", afferma. "L'interazione faccia a faccia rende più facile incontrare nuove persone e riconnettersi con amici e colleghi."

Sebbene Whittingham abbia assistito a un’impennata nella ricerca sulle batterie a partire dal suo lavoro fondamentale negli anni ’1970, concorda sul fatto che gli incontri dell’ECS continuano a fornire un punto focale vitale per la comunità per condividere risultati e costruire collaborazioni. “In passato tutti coloro che lavoravano sul campo potevano sedersi attorno a un tavolo per pranzo, ma ora potrebbero esserci tre o quattro sessioni parallele incentrate sulle batterie”, afferma. "Anche se le riunioni sono diventate più grandi, i più giovani continuano a conoscersi al di fuori delle sessioni e a stabilire connessioni che li supporteranno per tutta la loro carriera."

• Il 245a riunione semestrale della Electrochemical Society si terrà dal 26 al 30 maggio 2024 a San Francisco, negli Stati Uniti, mentre il suo 246° incontro farà parte di PRIME 2024, un incontro internazionale congiunto con la Electrochemical Society of Japan e la Korea Electrochemical Society che si terrà a Honolulu, negli Stati Uniti, dal 6 all'11 ottobre 2024.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/scientific-meetings-catalyse-research-success/