Anche prima che la Russia invadesse l’Ucraina, il mondo era sull’orlo di una crisi crisi energetica. Mentre i paesi si affrettano a fissare ambiziosi obiettivi di neutralità carbonica, non è del tutto chiaro come tali obiettivi verranno raggiunti, poiché il desiderio di abbandonare il carbone e gli altri combustibili fossili è lungi dall’essere accompagnato da un’equivalente capacità di sostituirli con combustibili puliti ed economici. energia fonti. Alla luce del cambiamento geopolitico In atto nell’ultimo mese sul tema dell’energia, con i paesi che evitano il petrolio e il gas della Russia ma necessitano di fonti sostitutive – e non vogliono tornare alla dipendenza a lungo termine dal carbone – il dibattito sull’energia nucleare si è riacceso. Solo che questa volta ci sono ancora più ragioni per essere a favore della sempre controversa fonte di energia che contro di essa.
I principali argomenti antinucleari includono il rischio di incidenti letali, un maggiore accesso ai materiali che potrebbero essere utilizzati per costruire armi nucleari e la mancanza di un metodo di smaltimento sicuro per i rifiuti nucleari. Quest’ultimo, però, potrebbe presto subire pesanti resistenze, poiché il primo impianto di smaltimento permanente al mondo per i rifiuti nucleari si prepara ad aprire in Finlandia.
Il deposito del combustibile nucleare esaurito di Onkalo si trova su un’isola chiamata Olkiluoto, sulla costa sud-occidentale della Finlandia, a poco più di tre ore di macchina da Helsinki. Su Olkiluoto erano già operativi due reattori nucleari e, dopo più di un decennio di ritardi, un terzo finalmente ha avviato la produzione di prova a 0.1 gigawatt all’inizio di questo mese, con l’obiettivo di raggiungere la sua piena capacità di 1.6 GW entro luglio. Una volta che ciò accadrà, l’energia nucleare sarà responsabile su 40 percento della produzione totale di elettricità della Finlandia, facendola salire ancora di più rispetto alla sua attuale posizione nella lista dei principali paesi al mondo dipendenza dall’energia nucleare.
Ogni statistica sullo sviluppo dell’impianto di smaltimento e su come funzionerà è più strabiliante della precedente.
Ecco la premessa di base: le barre di combustibile esaurito provenienti dai reattori nucleari saranno racchiuse in strati di vari materiali prima di essere calate in tunnel di 430 metri (1,411 piedi, proprio all'altezza del Empire State Building contando la sua guglia) sottoterra, dove si decomporranno in modo sicuro nel corso di 100,000 anni, il periodo di tempo durante il quale i rifiuti nucleari rimangono tossici.
È vero che è tutto piuttosto difficile da comprendere.
Da allora il progetto è in lavorazione da oltre 25 anni Positiva, l'azienda capofila, ha iniziato a cercare una sede adeguata in Finlandia a metà degli anni '1990. Olkiluoto è stata scelta per la sua posizione a metà strada tra due linee di faglia geologiche (non che ci sia molta probabilità che si verifichi un terremoto; i geologi affermano che il substrato roccioso su cui giace la regione “è stato per lo più stabile negli ultimi miliardi di anni"), e perché quel substrato roccioso è composto da un tipo di roccia chiamato gneiss è quasi impossibile che l'acqua permea.
Ciò è importante perché, come dice Sarah Hirschorn, direttrice della geoscienza dell’Organizzazione canadese per la gestione dei rifiuti nucleari detto Scienze, “L’unico modo in cui le cose possono spostarsi dal deposito alla superficie e avere un impatto sulle persone è essere trasportate dall’acqua”.
Oltre alla roccia, ci saranno molte altre barriere tra le barre del reattore sepolte e il mondo esterno (inclusa l'eventuale acqua che potrebbe penetrare nei tunnel). I robot sigilleranno le aste all’interno dei contenitori di ghisa, che a loro volta andranno nei contenitori di rame. Le macchine inietteranno gas argon tra i due contenitori per fornire un atmosfera inerte, une la botte di rame sarà saldata. Da 30 a 40 botti di rame andranno in un buco gigante, che sarà sigillato con un'argilla chiamata bentonite, quindi sigillata nuovamente con cemento.
Quindi sembra decisamente che quelle cose non andranno da nessuna parte, per niente, mai, per il resto del tempo, che è esattamente l’obiettivo.
Tuttavia, una questione, affrontata in un documentario sulle implicazioni etiche del progetto, chiamato Nell'eternità, è come garantire che le generazioni future lontane non vengano danneggiate dai rifiuti. Come comunicarne il pericolo senza sapere se, diciamo, tra 85,000 anni, gli esseri umani parleranno e leggeranno ancora il linguaggio nello stesso modo in cui lo facciamo adesso? Nemmeno le immagini in giallo e nero di teschi e ossa incrociate basteranno (in più, di cosa sarebbero fatte per garantire che durino 100,000 anni?).
Anche se sembra improbabile che le generazioni future frugheranno a centinaia di metri sotto terra, chi può dire quali tipi di tecnologie inimmaginabili esisteranno allora? 200 anni fa, una frazione del periodo di tempo di cui parliamo qui, l’idea di tecnologie ormai comuni come gli smartphone era inconcepibile; allo stesso modo, non possiamo nemmeno iniziare a immaginare come saranno l’umanità e la civiltà tra 500 volte di più. In ogni caso, come potrà la nostra generazione adempiere al proprio obbligo morale di proteggere i futuri esseri umani dai nostri rifiuti tossici?
Un po’ ironicamente, questa è la stessa domanda che si pone riguardo al cambiamento climatico e alle emissioni di carbonio (sebbene 100,000 anni siano una scala completamente diversa), gli stessi fenomeni che nucleare potrebbe aiutare ad alleviare. E secondo molte stime, nucleare volere essere necessario per alleviare i nostri problemi energetici, sebbene sia una soluzione i cui benefici arriveranno con una serie di costi.
Nel suo eccellente pezzo per Scienze, Sedeer El-Showk ha sottolineato l’importanza del clima politico e della cultura finlandese non solo per far decollare il progetto Onkalo, ma anche per portarlo a termine. “In Finlandia c’è un altissimo livello di fiducia nella scienza e nelle autorità”, afferma Matti Kojo, ricercatore di scienze politiche presso l’Università di Tampere in Finlandia. disse a El-Showk. “Se l’autorità nazionale dice che il deposito è sicuro, non deve preoccuparsene”. Sfortunatamente questo è ben lontano dalla realtà negli Stati Uniti e in molti altri paesi. In effetti, è stata avviata un'iniziativa simile in Nevada, chiamata Yucca Mountain impantanato nelle polemiche politiche per 35 anni.
Scienziati, ingegneri, aziende energetiche e governi saranno alle prese con i costi e i benefici dell’energia nucleare per decenni a venire e, nonostante la crescente urgenza, resta da vedere se alla fine trionferà come fonte di energia sostenibile. Nel frattempo, complimenti alla Finlandia per aver fatto per prima un grande passo avanti. La struttura di Onkalo è attualmente in costruzione e dovrebbe iniziare a funzionare nel 2024.
Immagine di credito: Positiva
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- Fonte: https://singularityhub.com/2022/03/25/the-worlds-first-permanent-nuclear-vault-will-store-radioactive-waste-in-finland-for-100000-years/
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