Watchdog ha esortato a fiutare qualsiasi collusione, inganno negli algoritmi di determinazione dell'affitto

Un senatore degli Stati Uniti ha esortato la FTC a esaminare gli algoritmi utilizzati per calcolare l'affitto ottimale per le proprietà per paura che il software possa potenzialmente consentire ai proprietari di colludere illegalmente nelle città con carenza di alloggi.

Il senatore Sherrod Brown (D-OH), che presiede la commissione per le banche, l'edilizia abitativa e gli affari urbani al Senato, ha scritto una lettera [PDF] alla presidente di FTC Lina Khan questa settimana, chiedendole di "esaminare l'uso attuale del software di ottimizzazione dei prezzi impiegato dai proprietari di immobili per stabilire gli affitti".

I promemoria arriva dopo cinque affittuari lanciato una causa contro RealPage, produttore di software per la determinazione dei prezzi degli affitti, e nove giganti del settore immobiliare, sostenendo che lo strumento YieldStar di RealPage ha aiutato i proprietari a formare un "cartello" per la fissazione degli affitti. Si sostiene che i proprietari della proprietà abbiano collaborato con RealPage per colludere e gonfiare artificialmente l'affitto delle persone.

Un'indagine condotta da ProPublica ha indicato che YieldStar calcola l'affitto degli appartamenti in base a cose come la posizione, la domanda circostante e l'importo per cui venivano affittate le case vicine. L'algoritmo offre quindi un importo ottimale consigliato per addebitare agli inquilini: non tanto che il mercato non lo sopporterà e le persone andranno ad altri proprietari, e non così basso da far perdere profitti ai proprietari. Si sostiene, tuttavia, che YieldStar sia stato utilizzato per garantire che nessun proprietario abbia tagliato un altro in una città o paese, mantenendo così alto l'affitto per le persone.

Le prime dieci società di gestione immobiliare multifamiliare utilizzano il software di RealPage, secondo a una società di deposito della Securities Exchange Commission. 

Il senatore Brown ha attirato l'attenzione su un altro aspetto della causa: che RealPage avrebbe aiutato i proprietari, attraverso un feed di informazioni, a mantenere un numero ottimale di proprietà libere in qualsiasi momento in modo da evitare l'eccesso di offerta e aumentare la domanda e quindi i prezzi. Non sarebbe molto giusto, disse il senatore.

"Sia per gli edifici unifamiliari che multifamiliari, la domanda di case in affitto supera di gran lunga l'offerta", si legge nella lettera di Brown.

"I tassi di affitti sfitti erano solo del 5.6% alla fine del 2021, il tasso di sfitto più basso dal 1984. Tuttavia, anche in questo mercato affilato ristretto, ci sono rapporti secondo cui l'algoritmo di RealPage incoraggia i proprietari di immobili a mantenere le case libere o ad espellere gli inquilini al fine di massimizzare i profitti … Tenere intenzionalmente unità sfitte, quando ci sono così poche case disponibili, diminuisce il potere negoziale del consumatore e aggrava la carenza di alloggi”.

Brown ha affermato che quasi il 35% degli americani affitta le proprie case, per un totale di circa 44 milioni di proprietà. Ha invitato la FTC a indagare sull'impatto che gli algoritmi di determinazione dei prezzi degli affitti automatizzati come YieldStar di RealPage hanno sul mercato, citando preoccupazioni sulla collusione e se la raccolta di dati sugli affitti privati ​​violi le leggi antitrust.

“La missione della FTC di proteggere i consumatori e mantenere la concorrenza nei nostri mercati non è mai stata così critica. E questa missione è diventata sempre più complessa man mano che i progressi tecnologici cambiano il modo in cui operano interi settori ... Gli affittuari dovrebbero avere il potere di negoziare alloggi a prezzi equi, liberi da collusioni illecite e tecniche di prezzo ingannevoli", ha aggiunto.

Lo ha detto un portavoce di RealPage Il registro: "​RealPage è sempre disposta a impegnarsi con i nostri stakeholder politici per garantire che abbiano i fatti e il contesto appropriato su RealPage". Abbiamo chiesto un commento alla FTC. ®