Il telescopio Webb cattura gli iconici Pilastri della Creazione

La NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope ha catturato un paesaggio lussureggiante e altamente dettagliato - gli iconici Pilastri della Creazione - dove si stanno formando nuove stelle all'interno di dense nubi di gas e polvere. I pilastri tridimensionali sembrano maestose formazioni rocciose ma sono molto più permeabili. Queste colonne sono costituite da gas e polvere interstellari freddi che appaiono, a volte, semitrasparenti alla luce del vicino infrarosso.

Protostar di nuova formazione sono i ladri di scena in questa immagine della NIRCam (Near-Infrared Camera). Queste sono le sfere rosso vivo che in genere hanno punte di diffrazione e si trovano all'esterno di uno dei pilastri polverosi. Quando i nodi con una massa sufficiente si formano all'interno dei pilastri di gas e polvere, iniziano a collassare per la loro stessa gravità, a riscaldarsi lentamente e alla fine a formare nuove stelle.

E quelle linee ondulate che sembrano lava? Queste sono espulsioni da stelle che si stanno ancora formando all'interno del gas e della polvere. Le giovani stelle lanciano periodicamente getti che si scontrano con nubi di materiale, come questi spessi pilastri. Questo a volte si traduce anche in scosse di prua, che possono formare motivi ondulati come fa una barca mentre si muove attraverso l'acqua. Il bagliore cremisi viene dall'energico Idrogenazione molecole che risultano da getti e shock. Questo è evidente nel secondo e nel terzo pilastro dall'alto: l'immagine NIRCam è praticamente pulsante con la loro attività. Si stima che queste giovani stelle abbiano solo poche centinaia di migliaia di anni.

Sebbene possa sembrare che la luce del vicino infrarosso abbia permesso a Webb di "trapassare" le nuvole per rivelare grandi distanze cosmiche oltre i pilastri, in questa vista non ci sono galassie. Invece, un mix di gas traslucido e polvere noto come mezzo interstellare si frappone. Blocca la nostra visione dell'universo più profondo ed è illuminato dalla luce collettiva della "festa" gremita di stelle nella regione.

Questa scena è stata fotografata per la prima volta dalla NASA/ESA Telescopio spaziale Hubble nel 1995 e di nuovo nel 2014, ma anche molti altri osservatori di livello mondiale hanno osservato profondamente questa regione, come ESATelescopio Herschel. Ogni strumento avanzato offre ai ricercatori nuovi allettanti dettagli su questa regione, che è praticamente traboccante di stelle.

La nuova visione di Webb dei Pilastri della Creazione aiuterà i ricercatori a rinnovare i loro modelli di formazione stellare identificando popolazioni stellari molto più precise, insieme alle quantità di gas e polvere nella regione. Col tempo, inizieranno a costruire una comprensione più chiara di come le stelle si formano ed esplodono da queste nubi polverose nel corso di milioni di anni.

Questa immagine strettamente ritagliata è ambientata all'interno della vasta Nebulosa dell'Aquila, che si trova a 6,500 anni luce di distanza.