SARS-CoV-2 provoca profondi cambiamenti nel senso dell’olfatto, inclusa la perdita totale dell’olfatto. Sebbene queste alterazioni siano spesso transitorie, molti pazienti affetti da COVID-19 presentano disfunzioni olfattive che durano da mesi ad anni.
Sebbene studi autoptici su animali e umani abbiano suggerito meccanismi che guidano l’anosmia acuta, non è chiaro come SARS-CoV-2 provoca una perdita persistente dell’olfatto in un sottogruppo di pazienti. Per rispondere a questa domanda, un team di scienziati guidato da Duke University Medical Center suggerisce che il motivo per cui alcune persone non riescono a recuperare il senso dell’olfatto dopo il COVID-19 è legato a un attacco immunitario in corso cellule nervose olfattive e un declino associato nel numero di quelle cellule.
Oltre a concentrarsi sull'olfatto, lo studio evidenzia anche le possibili cause alla base di altro sintomi lunghi di COVID-19 innescato da meccanismi biologici simili.
L'autore senior Bradley Goldstein, MD, Ph.D., professore associato presso il Dipartimento di Chirurgia della testa e del collo e Scienze della comunicazione della Duke e il Dipartimento di Neurobiologia, ha affermato: “Uno dei primi sintomi che sono stati tipicamente associati COVID-19 l’infezione è la perdita dell’olfatto”.
“Fortunatamente, molte persone che hanno un alterazione dell'olfatto durante la fase acuta dell'infezione virale recupereranno l'olfatto entro una o due settimane, ma alcuni no. Dobbiamo capire meglio perché questo sottogruppo di persone continuerà ad avere una persistente perdita dell’olfatto per mesi o anni dopo essere stato infettato da SARS-CoV2”.
Lo studio ha esaminato campioni di epitelio olfattivo provenienti da 24 biopsie, inclusi nove pazienti con perdita dell’olfatto a lungo termine che potrebbe essere misurata oggettivamente a seguito di COVID-19. Secondo questo metodo basato sulla biopsia, l’epitelio olfattivo, il tessuto del naso in cui si trovano le cellule nervose dell’olfatto, è stato ampiamente infiltrato da cellule T coinvolte in una risposta infiammatoria. Anche se non erano rilevabili quantità di SARS-CoV-2, questo particolare processo infiammatorio è continuato.
Inoltre, c'erano meno neuroni sensoriali olfattivi, probabilmente a causa di infiammazione cronica danneggiando il tessuto sensibile.
Goldstein disse, “I risultati sono sorprendenti. Assomiglia quasi a una sorta di processo autoimmune nel naso.
“Scoprire quali siti sono danneggiati e quali tipi di cellule sono coinvolti è un passo fondamentale verso l’inizio della progettazione dei trattamenti. I ricercatori ne sono stati incoraggiati neuroni sembrava mantenere una certa capacità di riparazione anche dopo l’assalto immunitario a lungo termine”.
“Speriamo che la modulazione della risposta immunitaria anormale o dei processi di riparazione all’interno del naso di questi pazienti possa aiutare a ripristinare almeno parzialmente il senso dell’olfatto”.
“I risultati di questo studio potrebbero anche fornire informazioni per ulteriori ricerche su altri sintomi del COVID-19 a lungo termine che potrebbero essere sottoposti a processi infiammatori simili”.
Riferimento della Gazzetta:
- John Finlay, David Branin et al. La persistente perdita dell’olfatto post-COVID-19 è associata all’infiltrazione di cellule immunitarie e all’alterata espressione genetica nell’epitelio olfattivo. Science Translational Medicine. DOI: 10.1126/scitranslmed.add0484
