L'energia eolica è una forma sempre più popolare di energia rinnovabile. Ma il problema dello smaltimento sorge quando si sostituiscono le enormi pale della turbina.
Gli scienziati segnalano una soluzione a questo problema. Hanno sviluppato una nuova resina composita adatta per realizzare questi colossi che potrebbero essere successivamente riciclati in nuove pale di turbine o vari altri prodotti, inclusi controsoffitti, fanali posteriori per auto, pannolini e persino orsetti gommosi.
Al termine del suo ciclo di utilizzo, la resina può essere disciolta, e questo la rilascia dalla matrice in cui si trova in modo che possa essere utilizzata più e più volte in un ciclo infinito.
Le pale delle turbine eoliche sono generalmente realizzate in fibra di vetro. Alcune aziende hanno scoperto modi per riciclare la fibra di vetro in materiali di valore inferiore; tuttavia, la maggior parte delle lame scartate finisce nelle discariche. Inoltre, il problema dello smaltimento peggiora.
John Dorgan, Ph.D., e colleghi della Michigan State University hanno realizzato un nuovo materiale per turbine combinando fibre di vetro con un polimero di origine vegetale e uno sintetico. Hanno realizzato i pannelli utilizzando resina termoplastica resistente e durevole per le turbine.
Una volta disciolti in monomero fresco e rimossi fisicamente dalla fibra di vetro, gli scienziati potrebbero rifondere i pannelli in nuovi prodotti dello stesso tipo. In particolare, i pannelli rifusi avevano le stesse proprietà fisiche dei loro predecessori.
Gli scienziati hanno anche dimostrato che: mescolando la resina con diversi minerali, il team ha prodotto pietra coltivata che potrebbe essere trasformata in oggetti per la casa, come controsoffitti e lavelli.
Dorgan disse, "Recentemente abbiamo realizzato un lavandino del bagno con la pietra coltivata, quindi sappiamo che funziona."
"Potremmo anche frantumare il materiale recuperato e mescolarlo con altre resine plastiche per lo stampaggio a iniezione, che viene utilizzato per realizzare oggetti come custodie per laptop e utensili elettrici".
“Il materiale potrebbe anche essere riciclato in prodotti di valore superiore. La digestione della resina termoplastica in una soluzione alcalina ha rilasciato il poli(metil metacrilato) (PMMA), un materiale acrilico comune per finestre, fanali posteriori delle auto e molti altri oggetti. Aumentando la temperatura di digestione si converte il PMMA in acido poli(metacrilico), un polimero superassorbente utilizzato nei pannolini. La digestione alcalina ha anche prodotto lattato di potassio, che può essere purificato e trasformato in caramelle e bevande sportive".
"Abbiamo recuperato lattato di potassio per uso alimentare e l'abbiamo usato per fare caramelle gommose, che ho mangiato."
“Abbiamo in programma di realizzare delle lame di dimensioni moderate per i test sul campo. L'attuale limite è che non c'è abbastanza bioplastica che stiamo usando per soddisfare questo mercato, quindi è necessario considerare il volume di produzione portato online se vogliamo iniziare a produrre turbine eoliche con questi materiali".
"E c'è un "fattore schifo" coinvolto nel mangiare caramelle che un tempo facevano parte di una turbina eolica?"
“Non credo. Un atomo di carbonio derivato da una pianta, come il mais o l'erba, non è diverso da un atomo di carbonio proveniente da combustibili fossili. Fa tutto parte del ciclo globale del carbonio e abbiamo dimostrato che possiamo passare dalla biomassa sul campo ai materiali plastici durevoli e tornare ai prodotti alimentari".
I ricercatori presenteranno i loro risultati oggi alla riunione autunnale dell'American Chemical Society (ACS).
