Il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA ha recentemente condiviso un'immagine di una piccola porzione della Piccola Nube di Magellano (SMC), una delle I vicini più prossimi della Via Lattea. Situata a circa 200,000 anni luce dalla Terra, la SMC è una galassia nana in cui le singole stelle sono distinguibili anche nelle parti più densamente popolate.
Centinaia di milioni di stelle si trovano nella Piccola Nube di Magellano, ma questa immagine si concentra solo su una piccola parte di esse. L'ammasso aperto NGC 376 comprende queste stelle e la sua massa totale è solo circa 3,400 volte quella del Dom.. Come suggerisce il nome, i cluster aperti sono poco connessi e scarsamente popolati. Ciò separa gli ammassi aperti dagli ammassi globulari, che tipicamente hanno centri che sono una continua sfocatura di luminosità a causa della loro densa popolazione stellare.
NASA disse, “I dati in questa immagine provengono da due diverse indagini astronomiche che si sono basate su due strumenti di Hubble: la Wide Field Camera 3 (WFC3) e l'Advanced Camera for Surveys (ACS). La prima indagine ha utilizzato l’ACS per esplorare una manciata di ammassi stellari nella Piccola Nube di Magellano e ha aiutato gli astronomi a esplorare argomenti tra cui l’abbondanza di stelle di piccola e grande massa in diversi ambienti. La seconda indagine ha utilizzato sia WFC3 che ACS e mirava a rispondere a domande fondamentali sulla vita delle stelle e ad aiutare gli astronomi a capire esattamente dove, quando, perché e come si formano le stelle. "
