Attenzione a tutti gli alleati: perché ci sono così poche donne nella scienza e come puoi aiutare – Physics World

Nonostante anni di campagna elettorale, le donne sono ancora selvaggiamente sottorappresentate nella scienza. Secondo l'UNESCO, solo un terzo dei ricercatori scientifici sono donne. In fisica, lo squilibrio è ancora più netto, con le donne che fanno pace meno di un quarto di fisici universitari nel Regno Unito e solo 10% dei professori di fisica. Ad ogni passo della loro carriera, vediamo rappresentate sempre meno donne: di tutti i premi Nobel per la scienza, solo il 4% sono donne.

Quindi, come siamo entrati in questa terribile situazione e perché così tante donne sono state costrette ad abbandonare la scienza? Queste sono tra le domande affrontate in Non solo per i ragazzi: perché abbiamo bisogno di più donne nella scienza by Atena Donald, che ha trascorso più di 50 anni in fisica ed è attualmente maestro del Churchill College di Cambridge. Questo libro è il suo manifesto personale, in cui espone la sua visione per il futuro della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica (STEM). Ancora più importante, come fisica di successo a pieno titolo, delinea ciò che tutti possono fare per plasmare il futuro.

Il libro inizia analizzando le esperienze e le opinioni di alcune delle più famose scienziate degli ultimi quattro secoli. Questi vanno da Margherita Cavendish, Caroline Herschel ed Maria Sommerville ai vincitori del premio Nobel come Christiane Nüsslein-Volhard, Maggio Britt-Moser ed Donna Strickland. Quei primi pionieri hanno combattuto contro barriere significative nel perseguimento della loro passione, ma Donald sceglie abilmente di evidenziare gli eventi nella vita di quegli scienziati che fanno eco alle esperienze delle donne di oggi.

Ad esempio, menziona il modo in cui le scienziate ottengono commenti sul loro aspetto mentre i loro contributi scientifici vengono respinti. Nota come le donne a volte siano pagate meno degli uomini nella stessa posizione e come alcune scienziate abbiano bisogno di nascondere il loro apprendimento per adattarsi all'idea di "femminilità" della società. Nonostante i significativi progressi che abbiamo compiuto dal 17° secolo, le barriere invisibili che le donne devono affrontare sono più insidiose che mai.

Athene Donald descrive le questioni chiave che le donne devono affrontare oggi e il modo in cui vengono rimandate e spinte fuori dalla scienza in ogni fase della loro vita

Donald descrive quindi le questioni chiave che le donne devono affrontare oggi e come vengono rimandate e spinte fuori dalla scienza in ogni fase della loro vita. Dall'influenza di giocattoli, genitori e insegnanti durante l'infanzia, al pregiudizio nelle citazioni, lettere di referenze e stanziamenti di fondi come scienziato professionista, Donald copre tutto. Molti troveranno l'ampiezza di questo libro istruttiva e completa, in particolare per coloro che non hanno familiarità con l'argomento; genitori, insegnanti, politici e scienziati di sesso maschile sono i destinatari qui.

La parte migliore di questo libro è il modo in cui Donald intreccia le proprie esperienze attraverso molte delle questioni che discute. Con l'aiuto di citazioni di altri importanti scienziati della ricerca, i suoi aneddoti personali umanizzano le conseguenze nella vita reale del pregiudizio, che può colpire anche coloro che hanno raggiunto i vertici del loro campo.

In una storia degna di nota, Donald racconta di come è stata molestata a una conferenza da uno scienziato maschio anziano. Ha equiparato i suoi studi sulla struttura microscopica dell'amido (per il quale è ora rinomato) con la scienza domestica, sminuendo la fisica seria che stava studiando, e sottintendendo che questa "mera cucina" era l'unica cosa di cui era capace come donna. Nonostante questo inquietante incidente avvenuto più di 25 anni fa, Donald ricorda ancora come si sentiva in quel momento.

Questa storia è un perfetto esempio di come incidenti di sessismo e misoginia possano creare increspature nella vita delle persone che si avvertono ancora decenni dopo. Ma ciò che emerge anche in tutto il libro è l'amore di Donald per la scienza. Parla con entusiasmo di quanto possa essere divertente ed esilarante la ricerca scientifica, qualcosa che traspare nelle storie dei suoi primi anni di carriera.

Questa passione ha chiaramente alimentato la campagna di tutta la vita di Donald per l'uguaglianza di genere nelle STEM. Non solo la scienza sta perdendo potenziali scienziati, ma anche le donne stanno perdendo carriere stimolanti ed esaltanti. Chiunque può essere uno scienziato, sostiene Donald. Hanno solo bisogno di curiosità, creatività, resilienza e un pizzico di fortuna. Allo stato attuale, tuttavia, le donne hanno bisogno di più resilienza degli uomini per superare le barriere che devono affrontare.

Un tema che attraversa tutto il libro è l'importanza degli alleati e dei sostenitori maschi

Un tema che attraversa tutto il libro è l'importanza degli alleati e dei sostenitori maschi. Tornando alle molestie che ha subito a quella conferenza tanti anni fa, Donald descrive quanta differenza ha fatto avere un amico maschio testimone dell'evento. Successivamente, ha potuto ribadire il fatto che Donald non aveva fatto nulla per giustificare questo attacco e che lei non doveva sentirsi in colpa o in colpa per quanto accaduto.

Questo particolare collega maschio ha continuato a sostenerla nel presentare un reclamo agli organizzatori della conferenza, che alla fine ha impedito allo scienziato senior di partecipare a quel particolare evento. Donald parla anche personalmente di quanto fosse importante per suo marito – un matematico ricercatore – di fare un passo indietro rispetto alla sua carriera per permettere alla sua di prosperare dopo che ebbero dei figli.

Athene Donald: perché anche i grandi fisici come lei soffrono della sindrome dell'impostore

La visione di Donald per il futuro delle STEM è semplice: le donne mediocri dovrebbero poter godere delle stesse percentuali di successo degli uomini mediocri. Il guaio è che quando le donne hanno molteplici esperienze negative nella scienza, possono finire per decidere di abbandonare la professione. Anche se quelle esperienze individualmente potrebbero sembrare insignificanti, tutto diventa stancante quando le affronti ancora e ancora. Piccoli atti di sostegno e alleanza possono, tuttavia, creare grandi cambiamenti.

Non stiamo parlando di un enorme sacrificio di sé. Potrebbero essere solo i fisici che si oppongono a comportamenti inappropriati. Potrebbe nominare le donne per i premi. Oppure potrebbe rifiutarsi di partecipare a panel o conferenze dello stesso sesso senza un numero adeguato di relatrici invitate da donne. Tutte queste azioni possono svolgere un ruolo nella creazione del cambiamento. In effetti, se vuoi aiutare a costruire un futuro in cui le scienziate possano semplicemente essere scienziate, ma non sei ancora sicura di cosa puoi fare, leggere questo libro è un buon punto di partenza.

• 2023 Oxford University Press 288pp £ 16.99hb

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/attention-all-allies-why-there-are-so-few-women-in-science-and-how-you-can-help/