È stato curioso sapere se i pozzi sulla Luna scoperti dalla sonda SELENE di JAXA nel 2009 offrissero l'accesso a grotte che i rover e gli astronauti potrebbero esplorare. Queste caratteristiche sono probabilmente create dal crollo del soffitto di un tubo di lava.
Utilizzando i dati del veicolo spaziale Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA e la modellazione al computer, NASA- gli scienziati finanziati hanno scoperto posizioni ombreggiate all'interno di pozzi sulla Luna che si aggirano sempre intorno a un comodo 63 F (circa 17 C). I pozzi renderebbero siti termicamente stabili per l'esplorazione lunare rispetto alle aree del La superficie della luna, che si riscaldano fino a 260 F (circa 127 C) durante il giorno e si raffreddano fino a meno 280 F (circa meno 173 C) di notte.
Tyler Horvath, uno studente di dottorato in scienze planetarie presso l'Università della California, a Los Angeles, che ha guidato la nuova ricerca, ha dichiarato: “Circa 16 degli oltre 200 box sono probabilmente crollati tubi di lava. "
Lo scienziato del progetto LRO Noah Petro del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, disse, “Le fosse lunari sono una caratteristica affascinante del superficie lunare. Sapere che creano un ambiente termico stabile ci aiuta a dipingere un quadro di queste caratteristiche lunari uniche e la prospettiva di esplorarle un giorno".
Horvath ha elaborato i dati di Diviner, una termocamera, per scoprire se la temperatura all'interno dei box fosse diversa da quella in superficie.
Horvath e i suoi colleghi hanno utilizzato la modellazione al computer per esaminare le caratteristiche termiche della roccia e della polvere lunare e per tracciare le temperature della fossa nel tempo, concentrandosi su una depressione approssimativamente cilindrica, profonda 328 piedi (100 metri) circa la lunghezza e la larghezza di un campo da calcio in una regione del Moon: conosciuto come il Mare Tranquillitatis.
Secondo i risultati, la temperatura nelle parti permanentemente ombreggiate della fossa rimane di circa 63 F o 17 C per tutto il giorno lunare con pochissime variazioni. Le immagini della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera indicano che una grotta potrebbe estendersi dal fondo della fossa; in tal caso, anche lui avrebbe questa temperatura relativamente confortevole.
Il team, che comprendeva il professore di scienze planetarie dell'UCLA David Paige e Paul Hayne dell'Università del Colorado Boulder, ritiene che la sporgenza in ombra sia responsabile della temperatura costante, limitando il caldo durante il giorno e impedendo al calore di irradiarsi di notte.
Un giorno sulla Luna dura circa 15 giorni terrestri, durante i quali la superficie è costantemente bombardata dalla luce solare ed è spesso abbastanza calda da far bollire l'acqua. Le notti brutalmente fredde durano anche circa 15 giorni terrestri.
Riferimento della Gazzetta:
- Tyler Horvath, Paul O. Hayne, David A. Paige. Ambienti termici e di illuminazione di fosse e grotte lunari: modelli e osservazioni dall'esperimento del radiometro lunare Diviner. Geophysical Research Letters: 08 luglio 2022. DOI: 10.1029/2022GL099710
