Mac a 40 anni: la storia d'amore di Apple con l'esperienza utente ha scatenato una rivoluzione tecnologica

Ripubblicato da Platone

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L’innovazione tecnologica richiede la risoluzione di problemi tecnici difficili, giusto? Beh si. E no. Mentre l’Apple Macintosh compie 40 anni, ciò che iniziò quando Apple dava priorità al concetto di “esperienza utente” nel suo prodotto di punta del 1984 è, oggi, chiaramente confermato dai suoi prodotti di successo da allora.

Si scopre che progettare per usabilità, efficienza, accessibilità, eleganza e piacere ripaga. La capitalizzazione di mercato di Apple supera ora i 2.8 trilioni di dollari e il suo marchio è associato al termine “design” come lo sono le migliori case di moda di New York o Milano. Apple ha trasformato la tecnologia in moda e lo ha fatto attraverso l’esperienza dell’utente.

Tutto cominciò con il Macintosh.

Quando Apple annunciò il personal computer Macintosh con il Super Bowl XVIII annuncio televisivo il 22 gennaio 1984 somigliava più alla première di un film che a un'uscita tecnologica. Lo spot pubblicitario è stato, infatti, diretto dal regista Ridley Scott. Questo perché il fondatore Steve Jobs sapeva di non vendere solo potenza di calcolo, storage o una soluzione di desktop publishing. Piuttosto, Jobs vendeva un prodotto utilizzabile dagli esseri umani, da portare nelle loro case e integrare nelle loro vite.

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Lo spot Apple del Super Bowl del 1984 è iconico quanto il prodotto che ha introdotto.

Non si trattava di questo informatica più. IBM, Commodore e Tandy costruirono i computer. Come un studioso di interazione uomo-macchina, Credo che il primo Macintosh riguardasse il fatto che gli esseri umani si sentissero a proprio agio con una nuova estensione di se stessi, non come appassionati di computer ma come persone comuni. Tutta quella "roba del computer" - circuiti, cavi, schede madri e monitor separati - era ben confezionata e nascosta all'interno di un'elegante scatola integrata.

Non avresti dovuto scavare in quella scatola, e non avevi bisogno di scavare in quella scatola, non con il Macintosh. L’utente quotidiano non penserebbe al contenuto di quella scatola più di quanto pensi alle cuciture dei suoi vestiti. Invece, si concentrerebbero su come quella scatola li hanno fatti sentire.

Oltre la metafora del mouse e del desktop

Come vanno i computer, il Macintosh è stato innovativo? Sicuro. Ma non per qualche particolare innovazione informatica. Il Macintosh non è stato il primo computer ad avere un'interfaccia utente grafica o ad utilizzare la metafora del desktop: icone, file, cartelle, finestre e così via. Il Macintosh non è stato il primo personal computer destinato alla casa, all’ufficio o all’uso didattico. Non è stato il primo computer a utilizzare un mouse. Non è stato nemmeno il primo computer Apple ad essere o ad avere una di queste cose. IL Apple Lisa, rilasciato un anno prima, li aveva tutti.

Non è stata una cosa tecnica quella che il Macintosh ha fatto per primo. Ma il Macintosh ha riunito numerosi progressi che miravano a dare alle persone un accessorio, non per geek o tecno-hobbisti, ma per mamme che lavorano in casa, papà calciatori e studenti di terza media che lo usavano per scrivere documenti, modificare fogli di calcolo, fare disegni e giocare. Giochi. Il Macintosh ha rivoluzionato il settore del personal computing e tutto ciò che ne sarebbe seguito grazie alla sua enfasi sulla fornitura di un'esperienza utente soddisfacente e semplificata.

Laddove i computer tipicamente avevano sequenze di input complesse sotto forma di comandi digitati (Unix, MS-DOS) o mouse multi-pulsante (Xerox STAR, Commodore 64), il Macintosh utilizzava un metafora del desktop in cui lo schermo del computer presentava una rappresentazione della superficie fisica della scrivania. Gli utenti possono fare clic direttamente su file e cartelle sul desktop per aprirli. Aveva anche un mouse con un solo pulsante che consentiva agli utenti di fare clic, fare doppio clic e trascinare e rilasciare le icone senza digitare comandi.

I Xerox Alto aveva esposto per primo il concetto di icona, inventato da David Canfield Smith 1975 tesi di dottorato. Il 1981 Stella Xerox e Apple Lisa del 1983 avevano utilizzato metafore desktop. Ma questi sistemi erano lenti a funzionare e ancora macchinosi in molti aspetti della loro progettazione dell’interazione.

Il Macintosh ha semplificato le tecniche di interazione necessarie per far funzionare un computer e ne ha migliorato il funzionamento a velocità ragionevoli. I complessi comandi da tastiera e i tasti dedicati sono stati sostituiti con operazioni punta e clicca, menu a discesa, finestre e icone trascinabili e operazioni di annullamento, taglia, copia e incolla a livello di sistema. A differenza del Lisa, il Macintosh poteva eseguire un solo programma alla volta, ma questo semplificava l'esperienza dell'utente.

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Il CEO di Apple Steve Jobs ha introdotto il Macintosh nel 1984.

Il Macintosh forniva anche una serie di strumenti di interfaccia utente per gli sviluppatori di applicazioni, consentendo alle applicazioni di avere un aspetto standard utilizzando widget di interfaccia comuni come pulsanti, menu, caratteri, finestre di dialogo e finestre. Con il Macintosh, la curva di apprendimento per gli utenti è stata appiattita, consentendo alle persone di sentirsi abili in breve tempo. L'informatica, come l'abbigliamento, era ormai alla portata di tutti.

Una buona esperienza

Anche se esito a usare i cliché “naturale” o “intuitivo” quando si tratta di mondi inventati su uno schermo – nessuno nasce sapendo cosa sia una finestra del desktop, un menu a discesa o un doppio clic – il Macintosh è stato il primo personal computer rendere l’esperienza dell’utente il motore del successo tecnico. Lo era davvero semplice da usare, soprattutto rispetto ai computer a riga di comando dell'epoca.

Mentre i sistemi precedenti davano priorità alla capacità tecnica, il Macintosh era destinato agli utenti non specializzati – al lavoro, a scuola o a casa – per sperimentare una sorta di usabilità fuori dagli schemi che oggi è il segno distintivo non solo della maggior parte dei prodotti Apple ma anche di altri prodotti. il valore di un intero settore di elettronica di consumo, dispositivi intelligenti e computer di ogni tipo.

Secondo Market Growth Reports, le aziende si dedicano a fornire strumenti e servizi per l'esperienza dell'utente valevano 548.91 milioni di dollari nel 2023 e si prevede che raggiungerà 1.36 miliardi di dollari entro il 2029. Le società di user experience forniscono software e servizi per supportare test di usabilità, ricerca sugli utenti, voce del cliente iniziative e progettazione dell'interfaccia utente, tra molte altre attività relative all'esperienza dell'utente.

Raramente oggi i prodotti di consumo riescono ad affermarsi sul mercato basandosi solo sulla funzionalità. Consumatori aspettarsi una buona esperienza utente e pagherà un premio per questo. Il Macintosh ha dato inizio a quell'ossessione e ne ha dimostrato la centralità.

È ironico che la tecnologia Macintosh commemorata nel gennaio 2024 non abbia mai realmente riguardato la tecnologia. Si trattava sempre di persone. Questa è un'ispirazione per coloro che cercano di realizzare la prossima svolta tecnologica e un avvertimento per coloro che considererebbero l'esperienza dell'utente solo una preoccupazione secondaria nell'innovazione tecnologica.

Dichiarazione di divulgazione dell'autore: due studenti di dottorato hanno ricevuto borse di studio Apple PhD AI/ML. Questo finanziamento non sostiene me personalmente, ma sostiene due degli studenti di dottorato che ho consigliato. Hanno ottenuto queste borse di studio attraverso proposte competitive ad Apple basate su una sollecitazione aperta.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Credito immagine: il computer Macintosh originale può sembrare bizzarro oggi, ma il modo in cui gli utenti interagivano con esso ha innescato una rivoluzione 40 anni fa. Mark Mathosian/Flickr, CC BY-NC-SA