I cacatua di Goffin si uniscono agli umani e agli scimpanzé come terza specie mostrata per trasportare set di strumenti per attività future

Dai coltellini tascabili agli smartphone, gli esseri umani continuano a inventare strumenti sempre più sofisticati. Tuttavia, l'idea che l'uso di strumenti sia un tratto esclusivamente umano è stata infranta negli anni '1960 quando osservò Jane Goodall i nostri parenti viventi più stretti, gli scimpanzé, che recuperano le termiti dai buchi con i ramoscelli strappati.

L'uso degli strumenti tra gli animali non umani è oggetto di accesi dibattiti. Suo spesso pensato è necessario un grande cervello per comprendere le proprietà degli oggetti, come manipolarli finemente e come insegnarlo agli altri membri di una specie.

Fino a poco tempo fa, gli esseri umani e gli scimpanzé si distinguevano tra le specie che utilizzavano strumenti. Erano considerati l'unica specie che utilizzava "set di strumenti", in cui una raccolta di strumenti diversi viene utilizzata per raggiungere un compito. Si pensava anche che fossero gli unici animali che trasportavano set di strumenti in previsione di averne bisogno in seguito.

Una terza specie si è unita all'esclusivo club dei produttori di set di strumenti nel 2021, quando gli scienziati in Indonesia ha visto cacatua di Goffin selvatici utilizzare tre distinti tipi di strumenti per estrarre i semi dalla frutta. E nella ricerca pubblicato questa settimana, i ricercatori hanno dimostrato che i cacatua di Goffin possono anche fare il prossimo salto di logica, portando con sé una serie di strumenti di cui avranno bisogno per un compito futuro.

Creature luminose ed enigmatiche

I pappagalli hanno dimostrato di essere una specie di enigma. Sono noti per essere creature molto intelligenti, ma raramente sono stati osservati mentre usano strumenti in natura.

Curiosamente, l'unica specie di pappagallo nota per usare regolarmente strumenti in natura è il cacatua delle palme australiano, che li usa in un modo molto insolito. I maschi dell'Australia settentrionale "fabbricano" bacchette e strumenti per baccelli di semi da utilizzare durante le loro complesse esibizioni di accoppiamento. Afferrano la bacchetta o il baccello del seme nel piede sinistro e lo batteva contro un tronco cavo in un'esecuzione ritmica, con tutte le caratteristiche della musica strumentale umana.

Lo studio del 2021 sui cacatua selvatici di Goffin è stato particolarmente significativo in quanto ha mostrato che gli strumenti degli uccelli erano simili per complessità a quelli realizzati dagli scimpanzé, il che significa che le loro capacità cognitive potevano essere confrontate direttamente.

Un piccolo numero di cacatua di Goffin è stato visto fabbricare una serie di strumenti progettati per tre diversi scopi - incuneare, tagliare e cucchiaiare - e usarli in sequenza per accedere ai semi nei frutti. Ciò richiede una potenza cerebrale simile al metodo di uno scimpanzé di utilizzare più strumenti durante la pesca delle termiti.

Anticipazione dei problemi

Un ostacolo iniziale nell'interpretazione dell'uso dei set di strumenti da parte degli scimpanzé era che nessuno poteva mostrare se visualizzavano una raccolta di piccoli compiti come un unico problema o usavano singoli strumenti per risolvere problemi separati.

I ricercatori hanno finalmente risolto questo quando hanno osservato gli scimpanzé non solo portano con sé i loro set di strumenti, ma lo fanno in modo flessibile e in base ai problemi esatti che hanno affrontato. Devono averci pensato dall'inizio alla fine!

Questo è esattamente ciò che i cacatua di Goffin hanno ora dimostrato di fare (anche se in un ambiente in cattività). Sono stati confermati come la terza specie che non solo può utilizzare strumenti, ma può trasportare set di strumenti in previsione di averne bisogno in seguito.

Ispirati dai set di strumenti che gli scimpanzé usano e trasportano in natura per estrarre le termiti dal terreno, gli autori dello studio hanno progettato esperimenti intelligenti per testare i cacatua di Goffin in circostanze simili.

Gli uccelli, inizialmente dieci in totale, dovevano estrarre gli anacardi da scatole che richiedevano uno o due tipi di attrezzi. Sono stati testati in vari modi per esaminarne la flessibilità e l'innovazione, ma il pezzo forte è arrivato quando per raggiungere la scatola con gli strumenti è stato necessario un movimento aggiuntivo, tra cui salire una scala e il volo orizzontale e verticale.

Sebbene solo cinque dei dieci uccelli abbiano superato gli esperimenti precedenti, quattro di quelli che lo hanno fatto tendevano a trasportare entrambi gli strumenti in una volta sola, in previsione di averne bisogno per aprire la cassetta dei due strumenti. In altre parole, questi uccelli potrebbero classificare entrambi gli strumenti come un "set di strumenti" e usarli di conseguenza. Missione compiuta!

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Niente di sbagliato con un cervello di uccello

Ma che ne dici di aver bisogno di un grande cervello per compiti complessi?

Come i primati, alcune specie di uccelli hanno un cervello anteriore allargato che fornisce loro capacità cognitive potenziate tra cui intuizione e innovazione, comprensione degli stati mentali altrui, comunicazione simbolica, memoria episodica e pianificazione futura.

I pappagalli sono particolarmente ben dotati di queste abilità, quindi non dovremmo sorprenderci che possano usare i set di strumenti con la stessa facilità degli scimpanzé. Piuttosto, ciò che sorprende è che non sono stati visti più pappagalli trasportare set di strumenti per un uso futuro.

Si deve concludere che è perché i pappagalli selvatici sono raramente presentati con problemi che lo richiedono. I pappagalli hanno zampe e becchi potenti che permettono loro di raggiungere i luoghi più difficili e di rompere i frutti e i semi più duri. Eppure individui brillanti in cattività possono inventare spontaneamente nuovi strumenti per risolvere nuovi problemi, quindi non c'è dubbio quanto siano capaci.

Questo nuovo studio è un'ulteriore prova che i pappagalli appartengono alla versione esclusiva del mondo animale di Mensa. Tra la pianificazione ponderata mostrata dai cacatua di Goffin e la capacità del cacatua delle palme di suonare strumenti, sembra che abbiamo solo scalfito la superficie di ciò che questi straordinari uccelli possono ottenere.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Immagine di credito: Tommaso Suchanek, CC BY-SA

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/02/12/goffins-cockatoos-join-humans-and-chimps-as-third-species-shown-to-carry-toolsets-for-future-tasks/