אסטרונומים אמריקאים מטיחים חתכים למצפה רנטגן צ'אנדרה - עולם הפיזיקה

אסטרונומים בקרני רנטגן בארה"ב התחילו בקמפיין כדי להציל את צ'נדרה מצפה רנטגןy מקיצוץ תקציבי שיסיים למעשה את המשימה. הם טוענים כי למלאכה, שהושקה ב-1999, נותרו בה הרבה חיים. ביטול התמיכה עלול, לדבריהם, לפגוע במאמצים המדעיים להבין את היקום ואת הקריירות של דור חדש של אסטרונומי קרני רנטגן.

כמו סוכנויות ממשלתיות אחרות, נאס"א עומדת בפני מגבלות פיננסיות. למרות שבקשת התקציב של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לשנת הכספים (FY) 2025, שמתחילה ב-1 באוקטובר, נועדה להגדיל את המימון עבור רוב סוכנויות המדע, חלק ניכר מההגדלות המוצעות רק מפצות בחלקן על קיצוצים השנה מעל רמות FY2023.

בעוד שבקשת התקציב של הנשיא היא תמיד יותר רשימת משאלות מאשר תחזית של מספרים ממשיים, הנתונים בבקשות של כל סוכנות יכולים להצביע על סדרי העדיפויות של מנהיגיה - וכן עבור נאס"א שלא כולל מימון עבור צ'נדרה. בבקשת התקציב שלה, נאס"א טענה כי כלי השיט "הידרדרה במהלך חיי המשימה שלה עד כדי כך שמספר מערכות דורשות ניהול פעיל... הגדלת עלויות הניהול מעבר למה שנאס"א יכולה להרשות לעצמה" - תצפית שהפתיעה את החוקרים.

מארק קלמפין, מנהל האסטרופיזיקה של נאס"א, אומר שכרגע מדובר ב"סביבה תקציבית מאתגרת", שמשמעותה קבלת "החלטות קשות". אבל הוא מתעקש שבקשת התקציב היא "לא ביטול של צ'נדרה" ושנאס"א תקיים "סקירה מינית בכירה" כדי לחפש אפשרויות הדרכה קהילתיות להפחתת העלות של פעולות מדעיות הן עבור מצפה החלל האבל והן עבור צ'נדרה. "ברגע שנקבל המלצות מהסקירה ההיא", אומר קלמפין, "נקבע את הדרך קדימה עבור צ'נדרה והאבל".

"מזועזע ומזועזע"

בעוד שאסטרונומים ציפו לקשיי מימון עבור צ'נדרה בהצעת ה-FY2025, אף אחד לא תיאר לעצמו שמשמעות הדבר היא "נסיגה מסודרת של המשימה לפעולות מינימליות". דיוויד פולי – אסטרונום באוניברסיטת טריניטי בסן אטוניו, טקסס – סיפר עולם הפיזיקה שהוא "מזועזע ומזדעזע" מההחלטה. "ענפים אחרים של אסטרונומיה יכולים ללכת למקום אחר, כמו הקרן הלאומית למדע, תמורת כספים. אבל האסטרופיזיקה בארה"ב תלויה ב-100% בנאס"א".

תומכיה של צ'נדרה אומרים שלמלאכה יש הרבה יותר מה להציע. "כמה בעיות תרמיות תוקנה, כך שהמשתמשים לא מבחינים בבעיה", אומר לורה לופז, אסטרונום מאוניברסיטת אוהיו סטייט. היא מודה שהצטברות מסויימת של מזהמים במכשיר המחובר למטען של המצפה דרשה זמן תצפית ארוך יותר, אך טוענת ש"אין אתגרים נוספים".

מדענים יצרו כעת ארגון עממי, savechandra.org, כדי לייצר תמיכה למצפה. "גיסתי מדענים לחתום על מכתב המבקש להחזיר את הכספים למשתמשים", אומר פולי. "מאוחר יותר, נחפש מאמצים מאורגנים יותר."

עד כה ממליצים המארגנים לאסטרונומים לפנות לנציגיהם ולסנאטורים שלהם. בהתחשב בכך שהקונגרס לא סביר שיסכים על התקציב הסופי של FY2025 במשך מספר חודשים, וידוע כי ועדות הקונגרס משנות אפילו פריטים קטנים בהצעות התקציב של סוכנויות כמו נאס"א, הן הזמן והן הפוליטיקה עשויות להיות בצד שלהן.

עם זאת, עבור הקהילה המדעית, האתגר הוא לא רק לשמור על מימון צ'נדרה אלא גם להציל את הקריירה של דור של דוקטורנטים ואסטרונומים פוסט-דוקטורנטים. לדברי לופז, מענקים מצ'נדרה תומכים בכמה מתלמידי הדוקטורט שלה - ואיבוד התמיכה יאלץ אותם להיות עוזרי הוראה ולא עוזרי מחקר. גם דיסציפלינות אסטרונומיות אחרות עלולות לסבול מכיוון שהן מסתמכות על צ'נדרה למחקרי המשך.

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. העצים את עצמך. גישה כאן.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• PlatoESG. פחמן, קלינטק, אנרגיה, סביבה, שמש, ניהול פסולת. גישה כאן.
• PlatoHealth. מודיעין ביוטכנולוגיה וניסויים קליניים. גישה כאן.
• מקור: https://physicsworld.com/a/us-astronomers-slam-cuts-to-the-chandra-x-ray-observatory/