צוות חוקרים בראשות צפון קרוליינה סטייט השווה ניטור שפכים ושתי גישות מעקב אחרות של COVID-19 בראלי, צפון קרוליינה, במהלך תחילת המגיפה. הם מצאו שניטור שפכים ומעקב תסמונתיים הם השלמות שימושיות למעקב אחר מקרה שאושר במעבדה.
מאפריל עד דצמבר 2020, צוות המחקר פיתח שיטות וניתח שני מדדים של שפכים (שפכים גולמיים ומוצקים שהתיישבו ממי שפכים) עבור SARS-CoV-2 RNA בדגימות ממפעל טיהור שפכים של Raleigh, NC. הם השוו תוצאות שפכים עם מקרי COVID-19 שאושרו במעבדה ומקרים של מחלה דמוית COVID - או מקרים תסמונתיים שלא אושרו באמצעות בדיקות מעבדה - כדי לקבוע אם ו/או מתי מערכי הנתונים מתואמים, כמו גם אם תקופות של עלייה או ירידה מגמות מיושרות על פני מערכי הנתונים.
"המטרה הכוללת הייתה להסתכל על פני ארבעה מערכי נתונים שונים באזור גיאוגרפי אחד ולראות כיצד הם תואמים", אומרת נאדין קוטלרץ, חוקרת מחקר במחלקה למדעי הביולוגיה של מדינת NC ומחברת שותפה של מאמר המתאר את העבודה .
"לכל גישת מעקב יש את החוזקות והמגבלות הייחודיות לה. לא ניסינו לקבוע איזו שיטת מעקב היא הטובה ביותר; במקום זאת, רצינו ליצור תמונה הוליסטית של האופן שבו הכלים השונים העומדים לרשות משרד הבריאות עשויים לעבוד יחד כדי לעזור להם להתמודד עם מגיפה".
צוות המחקר יישם ניתוחי מתאם ורגרסיה ליניארית סטנדרטיים על פני מערכי נתונים כדי להעריך מתי גישות המעקב השונות הסכימו זו עם זו, והאם גישות מסוימות סיפקו אזהרה מוקדמת יותר על מגמות משתנות.
המתאם הגדול ביותר בין מערכי נתונים היה בין מקרים שאושרו במעבדה לבין מקרים תסמונתיים. עם זאת, ריכוזי SARS-CoV-2 RNA במי שפכים ובמוצקים היו גם בקורלציה גבוהה הן למקרים שאושרו במעבדה והן למקרים תסמונתיים.
"כל ארבעת המדדים הראו עליות מתמשכות ב-COVID-19 ביוני, יולי ונובמבר 2020, וירידות מתמשכות באוגוסט וספטמבר 2020", אומר קוטלרץ. "במערכת Raleigh, מקרים שאושרו במעבדה והשפעת מי שפכים היו אינדיקטורים מוקדמים יותר לשינוי, ואחריהם מקרים תסמונתיים ומוצקים בשפכים."
"אני חושב שהעבודה הזו חשובה כי היא יכולה לאפשר לפקידי בריאות הציבור להבין טוב יותר את הנתונים שלהם", אומר פרנסיס דה לוס רייס השלישי, פרופסור להנדסה אזרחית, בנייה וסביבתית במדינת NC ומחבר שותף בעיתון. "במיוחד כאשר אתה נמצא במצב שבו הבדיקות הקליניות נמוכות, היכולת להסתכל על כל הנתונים במקום אחד יכולה לעזור לפקידים לקבל שליטה על מה שקורה".
"אמנם ניטור שפכים אינו אסטרטגיה בודדת מסיבות רבות - לא כולם מחוברים לביוב, למשל - בידיעה ששפכים ומעקב מקרי COVID-19 תסמונתיים משלימים מעקב אחר מקרים שאושרו במעבדה, במיוחד בתחילת מגיפה, תומך בשימוש בהם ככלי בעל ערך במעקב אחר דינמיקת זיהום ב-COVID-19", אומרת אנג'לה האריס, עוזרת פרופסור להנדסה אזרחית, בנייה וסביבתית במדינת NC ומחברת שותפה למחקר."
העבודה מופיעה ב American Journal of Public Health ונתמך על ידי הקרן הלאומית למדע (מענק מחקר מהיר בתגובה CBET- 2029025), שיתוף הפעולה למדיניות צפון קרוליינה, ומרכז מדינת צפון קרוליינה לבריאות האדם והסביבה (מענק P30ES025128). דיוויד הולקומב ולורנס אנגל מאוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'פל היל, כמו גם וירג'יניה גידרי, אריאל כריסטנסן וסטיבן ברקוביץ' מהמחלקה לבריאות ושירותי אדם בצפון קרוליינה, תרמו לעבודה, שנעשתה בשיתוף עם מתקן לשחזור משאבי נהר ניוזה.
(ג) NCSU
