מדענים אומרים שבריטניה חייבת להצטרף מחדש להורייזון אירופה כדי לחזק את הטענות של "מעצמת-על מדעית".

האיחוד האירופי אישר כי בריטניה יכולה להתחיל במשא ומתן להפוך לחברה שותפה ב-95 מיליארד אירו תוכנית מחקר אופק אירופה לאחר שהסכם האיחוד האירופי ובריטניה על מעמדה של צפון אירלנד אושר על ידי הפרלמנט הבריטי. אבל למרות הרעשים האופטימיים מבריסל, יש אי שקט בקהילה המדעית בבריטניה בגלל מה שהיא רואה כשינוי בטון בחברות הורייזן מממשלת בריטניה וחוסר רצון לכאורה להתחיל במשא ומתן.

ממשלת בריטניה טוענת זמן רב שהיא מעוניינת להצטרף להורייזון אירופה, שהחלה ב-2021 והיא תוכנית מימון המחקר והחדשנות הגדולה בעולם. בריטניה הייתה חברה מלאה ומצליחה מאוד בתוכניות מחקר קודמות של האיחוד האירופי במשך עשרות שנים. ואכן, השתתפותה המתמשכת, אם כי כחבר שותף, כבר סוכמה בסוף 2020 כחלק מהסכם הסחר שלאחר הברקזיט בין בריטניה לאיחוד האירופי.

עם זאת, החברות נתקעה והפכה לקלף מיקוח במחלוקות על צפון אירלנד. אם היא הייתה הופכת לחבר שותף בתוכנית המחקר, בריטניה הייתה לוקחת חלק בפרויקטים לצד מדינות אחרות שאינן חברות באיחוד האירופי, כולל ישראל, ניו זילנד, נורבגיה, שוויץ ואוקראינה.

מסגרת ווינדזור, שנוגע לזרימת הסחר דרך צפון אירלנד, סוכם ב-27 בפברואר ופתח את הדלת לבריטניה להצטרף להורפק אירופה. "הנציבות האירופית תמיד אמרה שהעדר הסכם סביב פרוטוקול צפון אירלנד הוא הדבר שעצר אותנו להתקדם עם ההתאחדות", אומר דניאל רת'בון, עוזר מנהל האגודה קמפיין למדע והנדסה (מקרה). "נראה שהחסימה הפוליטית הגדולה של התאחדות הורייזון אירופה מתרסקת כעת".

במסיבת עיתונאים ב-27 בפברואר, אורסולה פון דר ליין, נשיאת הנציבות האירופית, אמר העבודה על ההתקשרות של בריטניה עם תוכנית המחקר יכולה להתחיל "מיידית" לאחר יישום עסקת צפון אירלנד. היא הוסיפה כי מדובר ב"חדשות טובות עבור מדענים וחוקרים באיחוד האירופי ובבריטניה".

בעוד Rathbone שמח לראות את "ההתלהבות של אורסולה פון דר ליין" כלפי התאחדות Horizon Europe, הוא לא מרגיש שממשלת בריטניה מפגינה את אותה רמת התלהבות. זו תחושה המשותפת לארגונים אחרים, עם נציגים מכל רחבי בריטניה ומגזר המחקר והפיתוח של האיחוד האירופי חתימה על הצהרה משותפת קורא להתקדמות מהירה בהתאחדות בריטניה לתוכניות האיחוד האירופי, כולל הורייזון אירופה, קופרניקוס ו יורטום.

זוהי השקפה שהדהדה על ידי המכון לפיזיקה (IOP), המפרסם עולם הפיזיקה. "הממשלה חייבת לכבד את מחויבותה למדע ולחדשנות בבריטניה", אומר טום גרינייר, מנכ"ל הקבוצה של IOP. "ההקפאה מחוץ להורפק אירופה עלתה ביוקר למדע הבריטי והאירופי ולחידושי הפיזיקה שיכולים לשנות את החברה והכלכלה שלנו", הוא מוסיף.

דעה זו נתמכת על ידי טים בראדשו, מנכ"ל קבוצת ראסל, שחתם אף הוא על ההצהרה המשותפת. "עכשיו זה הזמן", הוא אומר, "לפוליטיקאים משני הצדדים לנקוט בפעולה נחרצת כדי להעביר את האסוציאציות מעבר לקו, לסיים שנתיים של אי ודאות מזיקה ולפתוח יתרונות עצומים למדענים ולחוקרים משני צדי הערוץ".

הראה לי את הכסף

שבוע לפני ההכרזה על הסכם המסגרת של וינדזור, CaSE נחשף שהמשרד לשעבר של בריטניה לעסקים, אנרגיה ואסטרטגיה תעשייתית (BEIS) החזיר בשקט 1.6 מיליארד ליש"ט לאוצר, שהוקצו לאיגוד הורייזון אירופה, או הוצאות אחרות על מדע וחדשנות. BEIS, שדאגה בעבר למדע הבריטי, פורקה בחודש שעבר והוחלף בחדש ייעודי המחלקה למדע, חדשנות וטכנולוגיה.

ממשלת בריטניה הצהירה שוב ושוב שהכסף יושקע במו"פ, אומר Rathbone, אך היא לא הסבירה מדוע הוא הוחזר, מעבר לבעיות חשבונאיות - מהלך שהדאיג מדענים. "[אין] שום ערובה שזה חוזר למו"פ ואין הסבר אמיתי למה זה כבר לא זמין למדע", הוא מוסיף. לפי לינדה פרטרידג', סגן נשיא החברה המלכותית, יש דיווחים בווייטהול ש"כמעט כל מחלקה מכריזה שהם עוסקים במדע" כדי שיוכלו לקבל תביעה על הכסף.

ברור לחלוטין שסונאק לא אמר דבר על [התאחדות אופק אירופה], למעשה הוא נמנע בקפידה מלומר דבר על זה

לינדה פרטרידג'

מאז נחשפה עסקת צפון אירלנד, גם ראש הממשלה השמרנית רישי סונק לא דנה בפומבי במסגרת המחקר של האיחוד האירופי. כאשר חבר חבר הפרלמנט הטורי פיליפ דאן שאל סונאק בפרלמנט ב-3 במרץ אם החל משא ומתן לחידוש ההתאגדות עם הורייזון אירופה, סונק רק אמר שהממשלה "תמשיך לעבוד עם האיחוד האירופי במגוון תחומים - לא רק שיתוף פעולה מחקרי, אלא חיזוק הסנקציות שלנו נגד רוסיה, ביטחון אנרגיה ובעיקר, בלתי חוקי. הֲגִירָה".

סונאק גם לא הזכיר את אופק אירופה מתי שאלו שאלות דומות מאת חבר הפרלמנט של המפלגה הלאומית הסקוטית קירסטי בלקמן וחבר הפרלמנט של הלייבור פול בלומפילד ב-27 בפברואר. "זה ברור לחלוטין שסונאק לא אמר דבר על [התאחדות אופק אירופה], למעשה הוא נמנע בקפדנות מלומר דבר על זה", אומר פרטרידג'. "לא ברור כלל מה השתנה או למה, אבל זה מוביל לתדהמה רחבה".

היו גם דיווחים שסונאק לא בטוח לגבי היתרונות של תוכנית המחקר האירופית. על פי פייננשל טיימס, "עמיתים בכירים" אמרו שראש הממשלה היה "סקפטי" לגבי הערך של Horizon European ועלות ההשתתפות. גורמים בריטיים אמרו שסונאק תהה אם בריטניה צריכה לנתב את תקציב המדע שלה דרך בריסל ושוקלת תוכנית עצמאית לשיתוף פעולה מדעי עולמי, המכונה "תוכנית ב'".

יש הרבה מדינות מחוץ לאירופה שהתחברו או היו רוצות להתחבר [לאופק אירופה], כי הן מכירות בערך התוכנית

דניאל רת'בון

Rathbone אומר ש-Horizon Europe עוסק בהרבה יותר מסתם מימון, כמו שיתופי הפעולה המחקריים שהיא מאפשרת. הוא מוסיף כי טיעונים לגבי חלופות המאפשרות שיתופי פעולה עם מדינות מחוץ לאירופה אינם רלוונטיים. "יש הרבה מדינות מחוץ לאירופה שהתחברו או היו רוצות להתחבר [לאופק אירופה], כי הן מכירות בערך של התוכנית", הוא אומר. "זה עוזר לפתוח ולאפשר שיתופי פעולה מחוץ לאירופה כמו גם בתוך אירופה."

מדבר ל-BBC Radio 4 ב-6 במרץ, שר המדע של בריטניה ג'ורג' פרימן ציין כי מדיניות הממשלה תמיד הייתה לחפש קשר עם תוכנית המחקר, ואישר כי הדלת פתוחה כעת בעקבות ההסכמה של מסגרת ווינדזור. עם זאת, פרימן הוסיף כי יש לנהל משא ומתן על התרומה הכספית של בריטניה לתוכנית המחקר.

"אם היית מחוץ למועדון - לא מרצונך - במשך שנתיים, ברור שהכספים שהייתם משלמים עבור חברות מלאה במשך כל שבע השנים לא מגיעים, אז אנחנו צריכים לשבת ולבוא עם חבילה הגיונית," הסביר פרימן.

עיכוב ההצטרפות לתוכנית הורייזון אירופה בסך 95 מיליארד אירו מכניס את המדע בבריטניה לבלבול

פרטרידג' מסכים שישנם אזורים שיזדקקו כעת למשא ומתן. "אף אחד לא מכחיש שהתוכנית פועלת כבר כמה שנים, אז יצטרכו להיות התאמות פיננסיות - זה נכון בכל הסכם, אתה צריך להדביק את הפרטים", היא אומרת. "מה שהיינו רוצים לראות הוא הכרזה על רצון טוב כלפי הפוטנציאל ומפת דרכים רצינית למשא ומתן".

Rathbone, בינתיים, מאמין שהבעיות הפיננסיות ניתנות לפתרון בפרק זמן קצר יחסית. "מה שהיינו באמת רוצים לראות זה את השיחות והמשא ומתן עם האיחוד האירופי שמתקיימים במקביל לשלבים האחרונים על מסגרת וינדזור, כך שברגע שנחתם ההתאחדות מוכנה לצאת לדרך", הוא אומר.

אבל בלבול נוסף לגבי עמדת בריטניה התעורר ב-6 במרץ כאשר ממשלת בריטניה השיקה אסטרטגיה של 10 נקודות להפוך את בריטניה ל"מעצמת-על מדעית" עד 2030. מגובה במימון נוסף של 370 מיליון ליש"ט, זה כלל תוכניות להגביר את הכלכלה ולשפר את חייהם של אנשים באמצעות השקעה במדע, טכנולוגיה וחדשנות. עם זאת, האסטרטגיה לא אמרה דבר על הורייזון אירופה מלבד האישור שבריטניה תמשיך לממן, עד סוף יוני, את המועמדים הקיימים של מענקי הורייזון מצליחים אם בריטניה לא תצליח להתאגד.

Rathbone אומר שלמרות שהאסטרטגיה חשובה, הרעיון של הפיכת בריטניה למעצמת-על מדעית "מת עוד לפני שזה יצא לדרך" ללא התאחדות Horizon Europe. "המצב ברור, כולם מהתעשייה ועד המדענים רוצים את הקשר הזה [עם Horizon Europe]", מוסיף פרטרידג'. "גרירת הרגל הזו על ידי הממשלה היא ממש מביכה".

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. ידע מוגבר. גישה כאן.
• מקור: https://physicsworld.com/a/scientists-say-uk-must-rejoin-horizon-europe-to-bolster-science-superpower-claims/