מערב אנטארקטיקה עוברת שינויים מהירים הקשורים להתחממות האטמוספירה והאוקיינוס. התחממות האטמוספירה הזו, יחד עם עלייה בטמפרטורת האוקיינוס לאורך חצי האי המערבי האנטארקטי, הובילה לנסיגה של הקרחונים לאורך החוף.
מדענים ב קלטק ו-JPL פיתחו מודל חדש המצביע על כך מדפי הקרח של אנטארקטיקה עלול להימס בקצב מואץ, מה שעלול בסופו של דבר לתרום לעלייה מהירה יותר של פני הים.
המודל שלהם מתייחס לזרם אוקיינוס צר שמתעלמים ממנו לעתים קרובות לאורך החוף האנטארקטי. הוא מדמה כיצד מים מתוקים זורמים במהירות, מומסים ממדפי הקרח, יכולים ללכוד מי אוקיינוס צפופים וחמים בבסיס הקרח, ולגרום להם להתחמם ולהימס אפילו יותר.
אנדי תומפסון, פרופסור למדעי הסביבה והנדסה, אמר, "אם המנגנון הזה שחקרנו פעיל בעולם האמיתי, פירוש הדבר עשוי להיות ששיעורי ההמסה של מדף הקרח גבוהים ב-20 עד 40 אחוזים מהתחזיות במודלים של אקלים גלובליים, שבדרך כלל אינם יכולים לדמות זרמים חזקים אלה ליד החוף האנטארקטי. ."
מדענים התמקדו בעיקר בחצי האי האנטארקטי המערבי. הצוות פרס בעבר כלי רכב אוטונומיים באזור זה, ומדענים השתמשו בנתונים של כלבי ים של פילים כדי למדוד טמפרטורה ומליחות במים ובקרח.
המודל מחשיב את זרם החוף האנטארקטי הצר שעובר נגד כיוון השעון סביב כל יבשת אנטארקטיקה, זרם שדגמי אקלים רבים אינם כוללים כי הוא כה קטן.
מדען מחקר בכיר מאר פלקסאס אמר, "דגמי אקלים עולמיים גדולים אינם כוללים את זרם החוף הזה מכיוון שהוא צר מאוד - רק ברוחב של כ-20 ק"מ, בעוד שרוב דגמי האקלים לוכדים רק זרמים שרוחבו 100 ק"מ או יותר. אז יש פוטנציאל לכך שהמודלים האלה לא מייצגים את שיעורי ההיתוך העתידיים בצורה מדויקת במיוחד."
המודל מראה כיצד זרם החוף נושא מים מתוקים מהמסת הקרח של ה-WAP בזמן שהוא עובר על פני היבשת. מים מתוקים פחות עבים עוברים במהירות קרוב לפני השטח של האוקיינוס ולוכדים מי ים חמים יחסית של האוקיינוס אל הצד התחתון של מדפי הקרח. לאחר מכן, מדפי הקרח מתחילים להמיס מלמטה.
בשיטה זו, יותר מי נמס מה-WAP יכולים להפיץ את ההתחממות הגלובלית על פני זרם החוף, מה שיכול להאיץ את ההמסה אפילו במדפי הקרח של מערב אנטארקטיקה במרחק אלפי קילומטרים מחצי האי. אובדן הנפח המהיר מדפי הקרח של מערב אנטארקטיקה בעשורים האחרונים עשוי להיות מוסבר חלקית על ידי מנגנון התחממות מרחוק זה.
תומפסון אמר, "יש היבטים של מערכת האקלים שאנחנו עדיין מגלים. ככל שהתקדמנו ביכולת שלנו ליצור מודל של אינטראקציות בין האוקיינוס, מדפי הקרח והאטמוספירה, אנחנו יכולים לעשות תחזיות מדויקות יותר עם אילוצים טובים יותר לגבי אי ודאות. ייתכן שנצטרך לבחון מחדש כמה מהתחזיות של עליית פני הים בעשורים או במאה הקרובים - זו עבודה שנעשה קדימה".
עיון ביומן:
- M. Mar Flexas, Andrew F. Thompson et al. התחממות חצי האי האנטארקטי מעוררת שיעורי התכה בזאליים משופרים ברחבי מערב אנטארקטיקה. התקדמות מדע. כרך 8, גיליון 32. DOI: 10.1126/sciadv.abj9134
