Sauropods היו בעלי החיים היבשתיים הגדולים ביותר ששוטטו על פני כדור הארץ במשך יותר מ-100 מיליון שנים. בין הקבוצות האיקוניות ביותר של דינוזאורים, האמינו בתחילה שהם בעלי חיים למחצה מימיים שתמכו בגודלם העצום באמצעות ציפה מים. האופן שבו דינוזאורים של זארופוד יכלו לעמוד בפני הכוחות הקשורים לגודלם העצום מייצג את אחד התרחישים הביומכניים המאתגרים ביותר באבולוציה של ארבע פודים יבשתיים, אך גם אחד החסר בדיקות ביומכניות חזקות.
מדענים מה- אוניברסיטת קווינסלנד ו אוניברסיטת מונש פיצחו את התעלומה המתמשכת הזו. הם גילו כיצד דינוזאורים של סאורופוד - כמו ברונטוזאורוס ודיפלודוקוס - תמכו בגופם הענקי ביבשה.
באמצעות מודלים ושיטות הנדסה תלת-ממדיות, מדענים שיחזרו ובדקו לראשונה את תפקודן של עצמות כף הרגל השונות. הם גילו שלרגליו האחוריות של הסאורופוד יש כרית רקמה רכה מתחת ל'עקב', שרופד את כף הרגל כדי לתמוך בגודלן ובמשקל העצום שלהן.
ד"ר אנדרס ג'אנל, שערך את המחקר במהלך הדוקטורט שלו. מחקרים במעבדת הדינוזאורים של UQ, אמרו, "סוף סוף אישרנו רעיון שנחשד מזמן וסיפקנו ראיות ביו-מכאניות לכך שכרית רקמה רכה הייתה ממלאת תפקיד מכריע בהפחתת לחצים תנועתיים ולחצים בעצמות. מדהים לדמיין שהיצורים הענקיים האלה היו מסוגלים לתמוך במשקלם ביבשה".
אמרה ד"ר אולגה פנגיוטופולו מאוניברסיטת מונאש חשבו שלסורופודים יש רגליים דומות לפיל של ימינו."
"תרבות פופולרית - תחשוב על פארק היורה או ללכת עם הדינוזאורים - לעתים קרובות מתאר את ההמות האלה עם רגליים כמעט גליליות, עבות, דמויות פיל."
"אבל כשזה נוגע למבנה השלד שלהם, פילים למעשה 'עוקצו' על כל ארבע הרגליים, בעוד שלסאורופודים יש תצורות כף רגל שונות ברגליהם הקדמיות והאחוריות. כפות הרגליים הקדמיות של Sauropod דמויות עמודים יותר, בעוד שהן מציגות יותר נעלי עקב גבוהות טריז מאחור הנתמכות על ידי כרית רקמה רכה גדולה".
פרופסור חבר של UQ סטיב סולסברי אמר, "זה היה בגלל שלסאורופודים ולפילים היו מקורות אבולוציוניים שונים. פילים שייכים למסדר עתיק של יונקים הנקרא חוטם, שהופיע לראשונה באפריקה לפני כ-60 מיליון שנה כאוכלי עשב קטנים ובלתי ברורים".
"לעומת זאת, סורופודים - שאבותיהם הופיעו לראשונה לפני 230 מיליון שנה - קשורים יותר לציפורים."
"הם היו אוכלי עשב זריזים בעלי שתי רגליים, ורק מאוחר יותר בהתפתחותם הם הלכו על ארבע".
"באופן מכריע, נראה שהמעבר להיות חיות היבשה הגדולות ביותר שהולכות על פני כדור הארץ היה כרוך בהתאמה של כרית עקב."
מדענים מתכננים כעת להשתמש במודלים תלת מימדיים ובשיטות הנדסיות כדי לגלות תגליות נוספות.
עיון ביומן:
- אנדראס ג'אנל ועוד. ריכוך הצעדים אל הענקיות בדינוזאורים של סאורופוד באמצעות האבולוציה של משטח דוושה. התקדמות מדע. 10 באוגוסט 2022. כרך 8, גיליון 32. DOI: 10.1126/sciadv.abm8280
