צוות בינלאומי של מדענים בחן את תעלת אטקמה בשנת 2018, תעלה עצומה המקבילה לעומק הרי האנדים ונמתחת לאורך החוף המערבי של דרום אמריקה. הצוות, כולל מדענים מ אוניברסיטת ניוקאסל, השתמשו בנחתות נופלות חופשיות כדי לאסוף דגימות מהמעטים מינים עמוקים בים מתאספים סביב מצלמות ומלכודות פיתיון. שתי מערכות הנחתת של אוניברסיטת ניוקאסל גילו שלושה סוגים שונים של חלזונות הדל, אך אחד מהם בלט מהאחרים.
הדג הכחול הקטן הזה - שנראה מעומק של כ-6,000 עד 7,600 מ', אינו נראה כמו חלזונות האדל אחרים. יש לו עיניים גדולות וצבע בולט הדומה למינים אחרים של דגי חלזונות שנמצאים חיים במים רדודים הרבה יותר. כדי לקבוע היכן שייך המין החדש בתוך משפחת החלזונות, הצוות השתמש בברקוד DNA ובשיטת רנטגן תלת-ממדית הידועה בשם טומוגרפיה ממוחשבת (מיקרו-CT).
לתדהמת הצוות, נראה שהמין החדש הוא מיישב תעלת Atacama ייחודי. המין החדש שהתגלה הוא חלק מהסוג Paraliparis. לעתים רחוקות נמצא בעומק של יותר מ-2,000 מ', מינים של סוג זה נפוצים במיוחד באוקיינוס הדרומי ב- אנטרקטי. זהו המקרה הראשון של סוג זה שמתגלה באזור ההדל.
מחבר המחקר הראשי ד"ר תום לינלי, חוקר אורח באוניברסיטת ניוקאסל, אמר: "אני מוצא את משפחת הדגים הזו מרתקת לחלוטין. הם לא מה שאנחנו מצפים מדגי ים עמוקים, ואני אוהב להראות לאנשים שה הדגים העמוקים בעולם די חמודים.
"כדי להביא מצלמה למקום שבו חיות אלה חיות, היא עשויה מפלדת אל חלד עבה וזכוכית ספיר. לאחר מכן הוא מצלם את החיות העדינות והיפות הללו המותאמות בצורה מושלמת לסביבה הקיצונית הזו. עם כוח הנדסי, אנחנו יכולים לבקר את החיות האלה רק לזמן קצר.
"אנחנו תוהים כבר זמן מה מה עושה את הדג הזה כל כך טוב לחיות בעומק. אולי סדרה של תאונות מזל, אירוע מקרי, התרחשה בשושלת אחת. מציאת המין החדש הזה אומר לנו שהוא גדול מזה. ברק פגע פעמיים, ויש משהו מיוחד במשפחה הזו".
"Paraliparis selti מספק הזדמנות פנטסטית לחקור מה מאפשר לדגים לחיות כל כך עמוק. אם הייתה לנו רק שושלת אחת ללמוד, לעולם לא היינו בטוחים אילו תכונות היו רק חלק מהשושלת הזו ואילו הן הרוטב הסודי של הים העמוק".
ייתכן שהמין החדש התפתח מהמינים המותאמים לקור של האוקיינוס הדרומי. הדג הכחול הקטן הזה פותח שאלות חדשות לגבי הקשר בין טמפרטורה קרה להסתגלות ללחץ גבוה ונותן הבנה חדשה של איך ומתי החיים התעמקו.
עיון ביומן:
- Thomas D. Linley, Mackenzie E. Gerringer et al. קרינה עצמאית של דגי חלזונות לתוך אזור ההדל מאושרת על ידי Paraliparis selti sp. נובמבר (Perciformes: Liparidae) מתעלת אטקמה, דרום האוקיינוס השקט. המגוון הביולוגי הימי, 2022; 52 (5) DOI: 10.1007/s12526-022-01294-0
