סן חוזה, קליפורניה - סמן צוקרברג, מנכ"ל חברת האם Meta של פייסבוק, עלה ביום שלישי לדוכן העדים במשפט על המאמץ של הרגולטורים להגבלים עסקיים בארה"ב למנוע מענקית הטכנולוגיה לקנות סטארט-אפ של מציאות מדומה בשם Within Unlimited.
השאלה היא האם הרכישה של Meta של החברה הקטנה שמייצרת אפליקציית כושר VR בשם Supernatural תפגע בתחרות בשוק המציאות המדומה המתפתחת. אם העסקה תאושר, טוענת ועדת הסחר הפדרלית, היא תפר את חוקי ההגבלים העסקיים ותבלום את החדשנות, תפגע בצרכנים שעלולים להתמודד עם מחירים גבוהים יותר ופחות אפשרויות מחוץ לפלטפורמות שבשליטת Meta Platforms Inc.
מטה, בינתיים, רוצה לנעוץ חורים בטיעון של ה-FTC כי יש אפילו שוק מובהק למה שה-FTC מכנה "אפליקציות כושר ייעודיות ל-VR".
במהלך עדותו, צוקרברג נדמה היה שממעיט את הרעיון שכושר הוא קטגוריה מובהקת ומובילה ב-VR. לדבריו, בעוד שכושר הוא "מקרה שימוש" אחד עבור מציאות מדומה, שימושים אחרים - כלומר משחקים, תקשורת וחברתיות ועבודה - היו העיקריים שבהם מטה התמקדה.
"בעוד שהתמקדנו במספר מקרי שימוש," צוקרברג לדבריו, היה סדר פופולרי של פופולריות - עם משחקים, חברתי ועבודה כשלושת המקומות הראשונים ו"מעין זנב ארוך יותר" של שימושים אחרים ל-VR הכוללים כושר.
אם אפליקציות כושר VR הן שוק מובהק או לא, היא המפתח במקרה, כי ה-FTC טוען שכניסתה של Meta לתחום הזה באמצעות רכישת Within תחנוק את התחרות. אם אין שוק מוגדר, קשה יותר להוכיח את המקרה הזה.
ה-FTC, לעומת זאת, טוען שלא רק ש-Meta היא נכנסת פוטנציאלית לשוק זה, אלא שהיו לה את המשאבים והיכולת ליצור אפליקציית כושר VR משלה במקום לרכוש את השחקן העצמאי המוביל בשוק.
עורך הדין של FTC, אבי דניס, ציין כי בימיה הראשונים של פייסבוק, החברה צוקרברג שנוסד בחדר המעונות שלו בהרווארד דחה הצעות רכישה משלל חברות טכנולוגיה גדולות - כולל גוגל, יאהו ומיקרוסופט.
"תסכים איתי שפייסבוק המשיכה לחדש בהצלחה למרות שמעולם לא נרכשה?" היא שאלה צוקרברג, שהשיב בחיוב.
ו"הסיבה שבגללה פייסבוק הצליחה להצליח במשך 20 שנה היא בגלל שהיא ממשיכה לחדש למרות שהיא מעולם לא נרכשה?" היא המשיכה, ו צוקרברג השיב, "כן."
אבל מנכ"ל Meta העיד מאוחר יותר כי למרות שהחברה שלו "בחנה" לפתח אפליקציית כושר VR משלה לפני שהחליטה לרכוש את Within Unlimited ב-2021, הסביבה העסקית השתנתה ו"אין כמעט סיכוי" שהיא תתחיל פרויקט כזה היום.
Meta, כמו חברות אחרות הנשענות על פרסום מקוון להכנסות, ראתה דחיפה עסקית גדולה במהלך הנעילה של המגיפה כאשר אנשים נשארו בבית דבוקים לטלפונים ולמחשבים שלהם. אבל זה לא החזיק מעמד. ההוצאות על מודעות מקוונות נמצאות בירידה, התחרות, בעיקר מצד המתחרה TikTok, גוברת, ומטה פיטרה לאחרונה 13% מכוח העבודה שלה.
בהתחשב בסביבה העסקית והכלכלית הנוכחית, צוקרברג אמר שאם Meta הייתה מתחילה פרויקט לבניית אפליקציית כושר VR ו"לא הייתה לה שום אחיזה", סביר להניח שהיא הייתה מבטלת אותה.
התיק, שצפוי להסתיים ביום שלישי, נידון על ידי השופט המחוזי של ארה"ב אדוארד דבילה, שגם פיקח על משפט המושחתים תרנוס המייסדת אליזבת הולמס ובן זוגה ראמש "שִׁמשִׁי" בלוואני. שניהם נידונו ליותר מעשור בכלא על תפקידם במתיחה של החברה בבדיקות הדם.
