סטודנטים רבים סובלים מבעיות נפשיות. זה משפיע על היכולות הפיזיות, החברתיות והתעסוקתיות שלהם. הוצעו מספר טכנולוגיות כדי להפחית את ההשפעה השלילית של הפרעות בריאות הנפש. עם זאת, ההערכה של טכנולוגיות אלו, אם היא נעשית בכלל, מדווחת לרוב על תוצאות מעורבות לשיפור הבריאות הנפשית של המשתמשים.
בעבודות קודמות, רובוטים חברתיים הראו את הפוטנציאל לבנות קרבה וברית עבודה עם משתמשים במסגרות שונות. במחקר חדש, צוות של רובוטיקים, מדעני מחשב ופסיכיאטרים מה- אוניברסיטת קיימברידג' חקר שימוש במאמן רובוט חברתי כדי לספק התערבויות פסיכולוגיות חיוביות לסטודנטים המתגוררים במעונות בקמפוס.
במחקר השתתפו 28 ילדים בין הגילאים שמונה עד 13. רובוט דמוי-אדם בגודל ילד שימש לניהול סדרה של שאלונים פסיכולוגיים סטנדרטיים כדי להעריך את הרווחה הנפשית של כל משתתף.
הילדים היו מוכנים לבטוח ברובוט, ולפעמים חלקו מידע עם הרובוט שעדיין לא שיתפו באמצעות שיטת ההערכה הסטנדרטית של שאלונים מקוונים או אישיים. זו הפעם הראשונה שבה נעשה שימוש ברובוטים כדי להעריך את הרווחה הנפשית של ילדים.
לדברי מדענים, רובוטים יכולים להוות תוספת שימושית לשיטות הערכת בריאות הנפש המסורתיות, למרות שהם לא נועדו להוות תחליף למקצוענים תמיכה בבריאות הנפש.
פרופסור האטיס גונס, שמובילה את מעבדת האינטליגנציה והרובוטיקה האפקטיבית בקיימברידג' אמרה, "ילדים הם די מישוש, והם נמשכים לטכנולוגיה. הם נסוגים מהעולם הפיזי אם הם משתמשים בכלי מבוסס מסך. אבל רובוטים הם מושלמים כי הם בעולם הפיזי - הם יותר אינטראקטיביים, כך שהילדים יותר מעורבים".
מאוחר יותר תכננו מדענים ניסוי כדי לקבוע אם רובוטים יכולים להיות כלי שימושי להערכה רווחה נפשית אצל ילדים. לפעמים, חומרים מסורתיים לא יכולים לתפוס חוסר רווחה נפשית אצל ילדים בגלל שינויים עדינים. מדענים רצו לראות אם רובוטים יכולים לעזור בתהליך הזה.
לצורך המחקר, רובוט נאו - רובוט דמוי אדם המתנשא לגובה של כ-60 סנטימטרים - נפגש עם 28 משתתפים בין הגילאים שמונה עד שלוש עשרה לפגישה של 45 דקות. צוות המחקר והורה או אפוטרופוס צפו מחדר סמוך. ילדים והוריהם או האפוטרופוס מילאו שאלון מקוון סטנדרטי לפני כל פגישה כדי לאמוד את בריאותו הנפשית של כל ילד.
במהלך כל פגישה, הרובוט ביצע ארבע משימות שונות:
- שאל שאלות פתוחות על זיכרונות שמחים ועצובים במהלך השבוע האחרון.
- ניהל את שאלון מצב הרוח והרגשות הקצר (SMFQ).
- ביצעה משימת תמונה בהשראת מבחן ההרגשה לילדים (CAT), שבה הילדים מתבקשים לענות על שאלות הקשורות לתמונות המוצגות.
- ניהל את ה-Revised Children's Anxiety and Depression Scale (RCADS) עבור חרדה כללית, הפרעת פאניקה ומצב רוח ירוד.
הילדים חולקו לשלוש קבוצות בעקבות ה-SMFQ לפי הסבירות שהם ייאבקו ברווחתם הנפשית. המשתתפים קיימו אינטראקציה עם רובוט במהלך הפגישה על ידי דיבור או נגיעה בחיישנים בידיים וברגליים של הרובוט. חיישנים נוספים עקבו אחר פעימות הלב, הראש והעיניים של המשתתפים במהלך הפגישה.
כל המשתתפים דיווחו שהם נהנים לדבר עם הרובוט: חלקם שיתפו מידע עם הרובוט שלא שיתפו לא באופן אישי ולא בשאלון המקוון.
מדענים גילו שילדים עם רמות שונות של דאגות רווחה קיימו אינטראקציה שונה עם הרובוט. עבור ילדים שאולי לא חווים בעיות הקשורות לרווחה נפשית, המדענים גילו שאינטראקציה עם הרובוט הובילה לדירוגי תגובות חיוביים יותר לשאלונים. עם זאת, עבור ילדים שאולי חווים דאגות הקשורות לרווחה, ייתכן שהרובוט אפשר להם לחשוף את הרגשות והחוויות האמיתיים שלהם, מה שהוביל לדירוגי תגובות שליליים יותר לשאלון.
נידה איתרת עבאסי, המחברת הראשונה של המחקר, אמרה: "מכיוון שהרובוט שאנו משתמשים בו הוא בגודל של ילד ואינו מאיים לחלוטין, ילדים עשויים לראות את הרובוט כאדם סודי - הם מרגישים שהם לא יסתבכו אם הם חולקים איתו סודות. חוקרים אחרים מצאו שילדים נוטים יותר לחשוף מידע פרטי - כמו שמציקים להם, למשל - לרובוט מאשר למבוגר".
מדענים ציינו, "למרות שהתוצאות שלהם מראות שרובוטים יכולים להיות כלי שימושי להערכה פסיכולוגית של ילדים, הם אינם מהווים תחליף לאינטראקציה אנושית."
מחבר שותף ד"ר מיקול ספיטל אמר, "איננו מתכוונים להחליף פסיכולוגים או אנשי מקצוע אחרים בבריאות הנפש ברובוטים מכיוון שהמומחיות שלהם עולה בהרבה על כל מה שרובוט יכול לעשות. עם זאת, העבודה שלנו מציעה שרובוטים יכולים להיות כלי שימושי בסיוע לילדים להיפתח ולשתף דברים שאולי לא היה להם נוח לשתף בהתחלה."
התוצאות יוצגו היום בכנס הבינלאומי ה-31 של IEEE בנושא רובוט ותקשורת אינטראקטיבית אנושית (RO-MAN) בנאפולי, איטליה.
