בהרי האנדים של אקוודור, בתי קברות הם אדמות של חיים. קבוצת מדענים בראשות אלחנדרו ארטאגה, חתן משלחות התגלית של מועדון החוקרים וחוקר בקרן חמאי, גילתה קבוצת נחשים נחשים שהוסתרו מתחת לבתי קברות וכנסיות בעיירות נידחות בהרי האנדים של אקוודור.
לפי הדיווחים, הנחשים שייכים לסוג Atractus. הנחשים החדשים הקטנים, בצורת גליל, ולעתים מוזרים למראה, קיבלו שמות לכבוד מוסדות או אנשים שתומכים בחקר ובשימור יערות עננים מרוחקים באזורים הטרופיים.
תגלית Atractus נקראה לכבד את יוזמת מענקי משלחת הגילוי של מועדון החוקרים, תוכנית המבקשת לטפח הבנה מדעית לשיפור האנושות וכל החיים על פני כדור הארץ ומחוצה לה. Atractus zgap נקראה לכבוד החברה הזואולוגית לשימור מינים ואוכלוסיות (ZGAP), תוכנית המבקשת לשמר מינים לא ידועים אך בסכנת הכחדה רבה ובתי הגידול הטבעיים שלהם ברחבי העולם. Atractus michaelsabini נקרא לכבודו של חובב טבע צעיר, מייקל סבין, נכדו של הנדבן והשימור האמריקאי אנדרו "אנדי" סבין.
נחשי קרקע אלו הם סוג הנחש העשיר ביותר בעולם, אך מעטים האנשים שראו אחד או אפילו שמעו על קיומם. זה נובע ככל הנראה מהעובדה שנחשים אלו הם ביישנים, לא שכיחים, ומבלים את רוב קיומם מוסתרים. רובם גם מתגוררים ביערות עננים נידחים הקבורים מתחת לאדמה או בסדקים עמוקים. אבל קריפטות היו המקום שבו התגלו נחשי הקרקע החדשים במקרה זה.
שלושת המינים החדשים התגלו ללא כוונה במקומות שבהם סביר להניח שאיש לא יחפש אותם. נחש הקרקע Discovery Ground (גילוי Atractus) התגלה מתחת לאדמה בבית קברות קטן בעיירת יער עננים נידחת בדרום מזרח אקוודור. לעומת זאת, שני המינים החדשים האחרים התגלו ליד כנסייה ישנה ובית ספר קטן. זה מצביע על כך שמיני נחשים חדשים עשויים להסתתר לעין, לפחות בהרי האנדים.
קרדיט
אלחנדרו ארטאגה
דייגו פיניאן, מורה בעיירה שבה נמצא אחד הזוחלים החדשים, אומר: "כשהגעתי לראשונה לאל צ'אקו ב-2013, נהגתי לראות נחשים מתים רבים על הכביש; אחרים נפגעו ממצ'טות או מאבנים. עכשיו, אחרי שנים של דיבור על חשיבותם של נחשים, ילדים והוריהם, למרות שהם עדיין נזהרים מנחשים, עכשיו מעריכים אותם ומגנים עליהם".
לצד הפצת המודעות למשמעותם של נחשים, תהליך מתן שמות למינים מסייע בהפצת ידע על בעלי חיים חדשים ועל פגיעותם להכחדה. בתרחיש זה, לשניים מהנחשים החדשים יש סכנה גבוהה מאוד להיכחד בקרוב.
ד"ר חואן מ. גואיאסאמין, מחבר שותף של המחקר ופרופסור באוניברסיטת סן פרנסיסקו דה קיטו, אמר: "מתן שמות למינים הוא בליבת הביולוגיה. אף מחקר אחד לא הושלם אם הוא לא מוצמד לשם המין, ורוב המינים שחולקים איתנו את כדור הארץ אינם מתוארים”.
ארטגה אמר, "גילוי הנחשים החדשים הללו הוא רק הצעד הראשון לקראת פרויקט שימור גדול בהרבה. הודות לעידוד ZGAP, כבר התחלנו בהקמת שמורת טבע להגנה על נחשי קרקע. פעולה זו לא הייתה מתאפשרת בלי לחשוף תחילה את קיומם של הזוחלים הייחודיים והסתמיים הללו, גם אם משמעות הדבר הייתה הפרת מנוחתם של המתים בבית הקברות בו הם חיו".
עיון ביומן:
- Arteaga A, Quezada A, Vieira J, Guayasamin JM (2022) מבלי להשאיר אבן על כנה: שלושה מינים נוספים של נחשי קרקע Atractus (Serpentes, Colubridae) מאקוודור שהתגלו בגישה ביוגיאוגרפית. ZooKeys 1121: 175-210. DOI: 10.3897/zookeys.1121.89539
