הגילוי של כוכב לכת דמוי כדור הארץ עשוי לשנות באופן משמעותי את האופן שבו אנו מחפשים חיים על כוכבי לכת אחרים. אסטרונומים גילו כוכב לכת דמוי כדור הארץ המקיף גמד M - אין להם שום אטמוספירה.
עם מידה קצת יותר גדולה מ כדור הארץ, כוכב לכת זה ללא אטמוספירה - GJ 1252b - מקיף את כוכביו פעמיים ביום. מכיוון שיש לו קרבה לכוכב שלו, מאמינים שהוא חם מאוד ובלתי מסביר פנים.
מחקר זה מרמז שכוכבי לכת רבים המקיפים את הכוכבים הללו עשויים גם להיות חסרי אטמוספרה, וכתוצאה מכך, לא סביר שיתמכו בחיים מכיוון ש-M-גמדים נמצאים כל כך בכל מקום.
מישל היל, אסטרופיזיקאית בריברסייד באוניברסיטת קליפורניה, ומחברת שותפה למחקר אמרה, "הלחץ מקרינת הכוכב הוא עצום, מספיק כדי לפוצץ א האטמוספירה של כוכב הלכת רָחוֹק."
אסטרונומים צפו ב-GJ 1252b במהלך ליקוי משני וחקרו את קרינת האינפרה האדומה של כוכב הלכת כדי לקבוע שהוא נטול אטמוספירה. ליקוי זה מתרחש כאשר עולם חולף מול כוכב, חוסם הן את האור מכוכב הלכת והן את האור המוחזר מהכוכב.
הקרינה חשפה את טמפרטורות היום החוממות של כוכב הלכת, שלדעתן עולה על 2,242 מעלות פרנהייט. טמפרטורה זו כל כך גבוהה שהיא תמיס זהב, כסף ונחושת על פני כדור הארץ. האסטרונומים האמינו שאין אטמוספירה בגלל החום והלחץ הנמוך לכאורה על פני השטח.
סטיבן קיין, אסטרופיזיקאי של UCR ומחבר שותף במחקר אמר, "אפילו עם כמות אדירה של פחמן דו חמצני, אשר לוכד חום, החוקרים הגיעו למסקנה ש-GJ 1252b עדיין לא יוכל להחזיק באטמוספירה. לכוכב הלכת יכול להיות פי 700 יותר פחמן ממה שיש לכדור הארץ, ועדיין לא תהיה לו אטמוספירה. זה היה מצטבר בהתחלה, אבל אחר כך מתמעט ונשחק".
גבעה אמר, "ייתכן שמצבו של כוכב הלכת הזה יכול להיות סימן רע עבור כוכבי לכת רחוקים אפילו יותר מסוג זה של כוכבים. זה משהו שנלמד מטלסקופ החלל ג'יימס ווב, שיסתכל על כוכבי לכת כמו אלה".
עיון ביומן:
- איאן JM Crossfield וחב'. GJ 1252b: כדור-על יבשתי לוהט ללא אווירה. מכתבי העיתון האסטרופיסי. DOI: 10.3847/2041-8213/ac886b
