תקופת הטריאס המאוחרת והיורה הקדומה ביותר מאופיינת כאחת הפעמים הבודדות בתולדות כדור הארץ שבהן אין עדות לגליונות קרח קרחונים קוטביים. ההשערה המובילה היא שכדור הארץ היה במצב "חממה" בגלל לחץ CO2 אטמוספרי גבוה מאוד. למרות תוצאות דוגמנות המצביעות על טמפרטורות חורף מקפיאות בקווי רוחב גבוהים, עדויות אמפיריות להקפאה היו חסרות.
מחקר חדש של המכון הפוליטכני רנסלאר ומצפה כדור הארץ למונט-דוהרטי של אוניברסיטת קולומביה מציעים ראיות אמפיריות שלמרות רמות CO2 גבוהות במיוחד, הטמפרטורות באזור הארקטי צנחו מתחת לאפס. ההתפרצויות הגעשיות במה שמכונה המחוז המרכז האטלנטי המגמטי (CAMP) הובילו לחורפים געשיים קצרי מועד אך דרמטיים על רקע כללי התחממות כדור הארץ. החורפים הוולקניים הורידו את הטמפרטורה ב-18 מעלות.
חיות היבשה ששרדו היו להן נוצות או שיער כבידוד: גדולות דינוזאורים. הישרדותם על פני בעלי חיים לא מבודדים, כמו תנינים פרהיסטוריים, הובילה את עידן הדומיננטיות של הדינוזאורים הגדולים.
מורגן שלר, פרופסור חבר למדעי כדור הארץ וסביבה במכון הפוליטכני רנסלר, אמר, "בעבר לא היו לנו עדויות לטמפרטורות הקפואות מהתקופה הזו. העדויות מגיעות מאגמים עתיקים בצפון סין שנוצרו בקווי רוחב גבוהים במהלך תקופת הטריאס. ישנו מכלול ייחודי של מינרלים ודגנים במשקעי אגמים המעידים על כך שהם הורדו למים עמוקים על ידי קרח".
"היום, רמת הפחמן הדו חמצני שלנו היא 420 חלקים למיליון. אז זה היה בין 1,000 ל-4,000 חלקים למיליון".
"סביר להניח שההתפרצויות הכניסו חבורה של אירוסול סולפט לאטמוספירה העליונה. זה שיקף קרינה סולארית ושימש כנהג לטמפרטורות קרות".
"החורפים הוולקניים נמשכו עשרות שנים, וזה מהיר מאוד במונחים גיאולוגיים. ואז, אחריהם הגיע הקיצון ההפוך".
"היו יצורים שחיו באזורים הטרופיים שהותאמו לטמפרטורות חמות ופתאום, חורפים געשיים גרמו לו להתקרר מאוד. לאחר מכן, הסולפט נאסף על טיפות גשם ויצר גשם חומצי. כמות קרינת השמש המוחזרת ירדה, והטמפרטורות עלו בהרבה. זה התקרר מהר ואז, בהדרגה, נעשה הרבה יותר חם ממה שהיה לפני ההתפרצויות".
"בסך הכל, הממצאים מצביעים על גילוי של מנגנון הכחדה שנצפה לעתים נדירות. רק יצורים שיכלו להתמודד עם טמפרטורות קיצוניות שרדו את ה-ETE."
קורט ברנמן, דיקן בית הספר למדע רנסלר, אמר, "ניתוח תובנות זה שבוצע על ידי מורגן שאלר וצוותו מראה שאם בעלי חיים מורכבים (כגון דינוזאורים) כבר פיתחו תכונות גמישות שנתנו להם מספיק זמן להסתגל עוד יותר ככל שהתנאים משתנים, הם היו יכולים לשרוד תהפוכות אקלימיות וסביבתיות קיצוניות. תוצאות אלו לא רק ישפיעו על מחקרים עתידיים בפליאונטולוגיה, אלא גם עשויות להודיע לנו על עתיד הפלנטה שלנו".
עיון ביומן:
- פול אולסן, Jingeng Sha, et al. קרח ארקטי ועלייתם האקולוגית של הדינוזאורים. התקדמות מדע. DOI: 10.1126/sciadv.abo6342
