טלסקופ שהוצא משימוש ב- מערכת סטריאוסקופית באנרגיה גבוהה אתר (HESS) בנמיביה אמור להיות משופץ ולהחזיר אותו לאינטרנט כדי לגלות ולנטר מקורות משתנים וחולפים בשמים. הטלסקופ היה שייך פעם ל- ניסוי חיפוש חולף אופטי רובוטי (ROTSE) - רשת של ארבעה טלסקופים רובוטיים שהושבתו כעת ברחבי העולם. ההחלטה לשפץ את הטלסקופ אושרה באוקטובר על ידי ה החברה האסטרונומית האפריקאית (AfAS) ועדת המדע.
פרויקט ROTSE מומן במקור על ידי נאס"א, אך כאשר אזל המימון עבור עלויות התפעול, הטלסקופים הושבתו. הם תוכננו לצפות ברציפות בכדור השמימי ולהגיב להתראות של חלליות על אירועים חולפים, במיוחד התפרצויות קרני גמא, נובות וסופרנובות.
בנוסף לנמיביה, המיקומים האחרים כוללים את מצפה הכוכבים Siding Springs ליד Coonabarabran, אוסטרליה, מצפה הכוכבים הלאומי Tübitak באנטליה, טורקיה, ומצפה מקדונלד בטקסס.
דייוויד בקלי, יו"ר ועדת המדע של AfAS אומר כי השיפוץ ישולם על ידי ועדת המדע של AfAS, ומוסיף כי מצפה הכוכבים האסטרונומי של דרום אפריקה יספק מצלמת CCD ראשונית ועשוי לסייע גם בסיוע טכני. "העלויות העיקריות של הפעלת המתקן הן חשמל וקישוריות לאינטרנט, שניהם יסופקו על ידי קונסורציום HESS", הוא מוסיף.
לאחר שיוחזר לרשת בחודשים הקרובים, הטלסקופ המחודש יבצע סקרי שמיים ותצפיות המשך כדי לאפשר לאסטרונומים של AfAS לגלות או לנטר מקורות משתנים וחולפים.
"זה כולל גילוי ומחקר של גופים מרוחקים של מערכת השמש, כמו עצמים טרנס-נפטוניים, כמו גם חיפוש אחר מעברי כוכבי לכת חוץ-שמשיים", אומר באקלי, שמוסיף כי הטלסקופ מספק גם השתתפות אפריקאית בשיתופי פעולה גלובליים המתמקדים ב"חדשים ושדה תוסס" של אסטרונומיה רב-שליחים.
דרום אפריקה פוקחת 'עין' חדשה בשמי הדרום
קארל אקרלוף, אסטרונום מאוניברסיטת מישיגן באן ארבור, מישיגן, שיזם והוביל את ROTSE, סיפר עולם הפיזיקה שהוא "מאושר" מהחלטת ה-AfAs להחזיר את הטלסקופ לאינטרנט.
"השאלה העיקרית תהיה בחירת מישהו עם הכישורים להשאיר אותו פעיל", אומר אקרלוף, שמאמין שיש הזדמנויות עבור טלסקופ קטן כל כך ללכוד תמונות חולפות כמו התפרצויות קרני גמא שעבורן הוא תוכנן. הוא גם חושב שהטלסקופ יוכל להיות זמין לסטודנטים באוניברסיטה על ידי ניצול מערכת השליטה מרחוק במחשב של הטלסקופ.
