אליזבת הולמס, המייסדת המושפלת של הסטארט-אפ תרנוס שנכשל בבדיקות דם, נידונה ליותר מ-11 שנות מאסר על מה שהתובעים כינו את אחד מפשעי הצווארון הלבן "המהותיים ביותר" שנראו אי פעם בארה"ב.
גזר הדין של 135 חודשים שניתן ביום שישי מסמן את נקודת השיא בסאגה שהציתה ויכוח על ארה"ב של המגזר הטכנולוגי אתוס "זייף עד שתעשה את זה" והנכונות של קהילת ההשקעות לאמץ מייסדי חברות כריזמטיות.
הולמס, בת 38, בהריון עם ילדה השני, בכתה כשפנתה לבית המשפט ביום שישי. "אהבתי את ת'ראנוס. זה היה מפעל חיי", אמרה. "אני הרוס מהכישלונות שלי."
לאחר גזר הדין, הולמס, שלבשה שחור, חיבקה את בעלה בילי אוונס. היא יצאה מדלת צדדית של בית המשפט, מתחמקת מהמוני עיתונות שהמתינו ליציאתה. היא אמורה להתחיל לרצות את עונשה באפריל.
"גזר הדין שלה משקף את החוצפה של ההונאה האדירה שלה ואת הנזק המדהים שהיא גרמה", אמרה עורכת הדין האמריקנית סטפני הינדס בהצהרה.
הולמס נמצא אשם בינואר בארבעה סעיפים של הונאת משקיעים, לאחר משפט שנמשך כמעט ארבעה חודשים.
למושבעים נאמר כיצד החלק המרכזי של ת'רנוס, מכונת אדיסון, לא היה מסוגל לבצע את בדיקות הדם פורצות הדרך שהבטיחו הולמס והחברה שלה. התובעים הראו ראיות שלדבריהם הוכיחו שהיא זייפה אישורים כדי לזכות באישור משקיעים ושותפים, הונאה שהובילה לת'רנוס גיוס מימון של 900 מיליון דולר לפי שווי פרטי של 9 מיליארד דולר.
התובעים אמרו שהמשקיעים ראויים להחזר מלא על ההוצאות שלהם, והשוו את ת'רנוס ל"מטוס טס עם מנוע שבור".
"הכתובת הייתה על הקיר, זה עומד להיכשל", אמר התובע ג'ון בוסטיק במהלך הדיון בגזר הדין ביום שישי. "משקיעים ננעלו במטוס הזה. לא הייתה דרך לברוח. כשהחברה יצאה מהעסק, אף אחד מהם לא לקח דבר מההשקעה שלו".
הולמס עמד בפני 20 שנות מאסר לכל היותר. משרד המשפטים, שכינה אותה "עיוורת" מאמביציה, ביקש מהשופט אדוארד דבילה להטיל עונש של 15 שנות מאסר, כמו גם פיצויים של מיליוני דולרים למשקיעים שהונחו.
"הפשעים של הולמס לא נכשלו, הם שיקרו - שקרים בהקשר החמור ביותר, שבו כולם היו צריכים שהיא תספר את האמת", כתבו התובעים.
יתקיים שימוע לקביעת ההשבה הסופית ל-10 משקיעים מרומים, בהם רופרט מרדוק. השופט דאווילה חישב את סכום הכסף שאבד כ-121 מיליון דולר, אם כי זה עשוי להשתנות.
פרקליטיו של הולמס אמרו בתזכיר גזר דין כי 18 חודשי מעצר בית, בתוספת עבודות שירות, ראויים.
הם טענו לה יזמית בעלת כוונות טובות עם מטרות מכובדות, ואישה נחושה עם אמונה בלתי מעורערת שהיא יכולה להשיג את מה שתרנוס התכוון לעשות: ליצור מכשיר משנה משחק שיכול לבצע מספר בדיקות אבחון מתוחכמות רק באחת טיפת דם קטנה.
"אנו מכירים בכך שהדבר עשוי להיראות קשה, בהתחשב בתפיסה הציבורית של המקרה הזה - במיוחד כאשר גב הולמס נתפסת כקריקטורה, לא כאדם; כאשר החברה נתפסת כבית קלפים, לא כמפעל השאפתני, ההמצאתי ובעל הערך שאין עליו עוררין שהיה; וכאשר נלקחת בחשבון הזיון התקשורתי של גב' הולמס", כתבו עורכי הדין שלה.
בדיון שנערך ביום שישי, ציין הסנגור קווין דאוני כי הולמס לא ניסתה למכור את מניותיה בחברה, בניגוד לאנשים בעלי פרופיל גבוה אחרים שהורשעו בהונאה גדולה.
"אלה המקרים עם היאכטות, המטוסים, המסיבות והאחוזות הגדולות", אמר דאוני. "מה האישה הזו עשתה? היא בנתה טכנולוגיה".
לאחר שהשיג חוזים משתלמים עם Walgreens ואחרים, ההבטחה של מכונת אדיסון של הולמס התפרקה במהירות. החברה החלה להשתמש בטכנולוגיית מדף מתוצרת סימנס כדי לבצע בדיקות במקום, ולעתים סיפקה תוצאות שגויות.
רק לאחר שעובד ת'ראנוס הפך למלשין טיילר שולץ, אחיינו של שר החוץ האמריקני לשעבר ומנהל ת'רנוס, ג'ורג' שולץ, הודיע ל"וול סטריט ג'ורנל" שהעניין התגלה.
ספרו של הכתב ג'ון קארירו על הולמס ותראנוס, דם רע, הפך לרב מכר של ה"ניו יורק טיימס" והיווה השראה לשורה של פרשנויות דרמטיות מחדש בטלוויזיה, בהדרבן המראה והגינונים הייחודיים של הולמס בהשראת סטיב ג'ובס.
אביו של שולץ, אלכס, פנה ביום שישי לבית המשפט ואמר כי הולמס שכר חוקר פרטי שיעקוב אחר טיילר, וכי טיילר ישן עם סכין מתחת לכרית שלו מפחד. "זו הייתה חוויה מתישה לעבור", אמר אלכס שולץ. "בית משפחתי חולל על ידי אליזבת."
ההגנה של הולמס אמרה שאין להשתמש באינטרס הציבור נגדה, וציינה שיותר מ-130 אנשים "שממש מכירים את גב' הולמס" כתבו לבית המשפט בתמיכה.
ביניהם היה הסנאטור הדמוקרטי קורי בוקר, שנקשר עם הולמס טבעוני בארוחת ערב שבה חלקו שניהם חבילת שקדים. היא "יש בתוכה רצון כן לעזור לאחרים, להיות לשירות משמעותי, ובעלת היכולת לגאול את עצמה", כתב.
במשפט נפרד, החבר לשעבר של הולמס ומנהל התפעול הראשי של תראנוס ראמש "סאני" בלוואני נמצא אשם בחלקו, הורשע ב-12 סעיפי הונאה. גזר דינו אמור להיגזר בתחילת דצמבר.
