רדיותרפיה ב-FLASH - שבה ניתנת קרינה טיפולית בשיעורי מינון גבוהים במיוחד - מראה הבטחה כטיפול חדש לגידולים שקשה להרוג. מחקרים פרה-קליניים בבעלי חיים מצביעים על כך שטכניקת ה-FLASH גורמת פחות נזק לרקמה תקינה מאשר טיפול בקרינה רגילה, תוך שהיא עדיין הורגת ביעילות תאים סרטניים. זה מציע את האפשרות לספק מינוני קרינה גדולים יותר מבלי להגדיל את תופעות הלוואי, ובכך להשיג שיעורי ריפוי גבוהים יותר עבור חולים עם גידולים עמידים.
כעת חוקרים ב- מרכז הסרטן של אוניברסיטת סינסינטי ביצעו ניסוי ראשון באדם המעריך את השימוש בטיפול פרוטונים FLASH לטיפול בחולים עם גרורות כואבות בעצמות. תוצאות של ניסיון של FAST-01, דווח השבוע אסיפה שנתית של ASTRO וגם JAMA אונקולוגיה, חשף את ההיתכנות של זרימת העבודה הקלינית לטיפול בפרוטונים ב-FLASH והוכיח כי הטיפול יעיל כמו הקרנות קונבנציונליות לשיכוך כאב, מבלי לגרום לתופעות לוואי בלתי צפויות.
רוב מחקרי ההקרנות המוקדמים ב-FLASH - כולל הקודמים היחידים טיפול בבני אדם, של חולה בודד עם לימפומה עורית נפוצה של תאי T - השתמשו באלקטרונים. אבל קרני אלקטרונים חודרות רק כמה סנטימטרים לתוך הרקמה, ומגבילות את תחולתם לטיפולים קליניים. במחקר קליני פרוספקטיבי זה, הצוות השתמש בקרני פרוטונים כדי לספק קרינה בשיעור מינון גבוה במיוחד, שחודרות עמוק מספיק כדי להגיע למיקומי הגידול אצל רוב האנשים.
מחקר הניסוי כלל 10 חולים עם גרורות כואבות בעצמות בזרועות וברגליים (סה"כ 12 אתרים גרורתיים) שאחרת היו מטופלים בהקרנות קונבנציונליות. המטופלים קיבלו שבר בודד של 8 Gy, כפי שנעשה בטיפול סטנדרטי של טיפול בקרני רנטגן, אך נמסר בקצב של 40 Gy/s או יותר - פי 1000 משיעור המינון של הקרנות פוטון בשיעור מינון קונבנציונלי. הטיפולים בוצעו באמצעות FLASH מאופשר ProBeam מערכת טיפול פרוטונים ב- מרכז טיפול פרוטונים בריאות של סינסינטי לילדים/UC.
"השתמשנו באוכלוסיית חולים זו מכיוון שכניסוי בטיחותי, רצינו להתחיל עם חולים עם סיכון נמוך לרעילות חמורה", הסביר אמילי דאגרטי, שתיאר את הממצאים בכנס ASTRO. "אם אנחנו מקרינים את הזרוע, יש סיכון נמוך לאיברים קריטיים - אנחנו מטפלים רק בעצמות, בשרירים ובעצבים, אנחנו לא מקרינים את חוט השדרה או הלב. כמו כן, קבוצת מטופלים זו היא כזו שעומדת להרוויח מזמן טיפול קצר יותר על השולחן".
דוהרטי ועמיתיו העריכו הן את היתכנות זרימת העבודה והן את הרעילות של טיפול פרוטונים ב-FLASH. הזמן הממוצע על טבלת הטיפולים היה 15.8 דקות לכל אתר מטופל - אם כי משלוח ה-FLASH עצמו לוקח פחות משנייה - ולא התרחשו בעיות טכניות או עיכובים הקשורים ל-FLASH. תופעות הלוואי מהטיפול היו קלות, כאשר השכיחות ביותר היו היפרפיגמנטציה קלה של העור חולפת. "חשוב מאוד, לא היו תופעות לוואי חמורות הקשורות ל-FLASH בבני אדם", ציין דאוג'רטי.
החוקרים עקבו גם אחר רמות הכאב של המטופל, השימוש בתרופות נגד כאבים ותופעות לוואי, ביום הטיפול ובנקודות זמן שונות לאחר מכן. לאחר טיפולי הקרנות ב-FLASH, שבעה מהמטופלים חוו הקלה מלאה או חלקית בכאב. מתוך 12 אתרים שטופלו, הכאב הוקל לחלוטין עבור שישה אתרים וחלקית עבור שני אתרים נוספים. הם מציינים שזה דומה לתוצאות של 8 Gy רדיותרפיה במינון קונבנציונלי הניתנת לגרורות כואבות בעצמות.
רדיותרפיה ב-FLASH: מהבטחה פרה-קלינית לטיפול הראשון בבני אדם
עם יעילות הטיפול וגם הרעילות דומות לזו של הקרנות פליאטיביות קונבנציונליות, החוקרים מציעים שהממצאים שלהם תומכים בחקירה נוספת של FLASH עבור התוויות קליניות אחרות. כעת הם רושמים חולים לניסוי שני, FAST-02, אשר יעריך את השימוש בטיפול פרוטונים FLASH בנבדקים עם גרורות בעצם החזה.
"על ידי טיפול בגרורות בעצמות החזה, נוכל להסתכל על רעילות לאיברים כמו הריאות והלב", הסביר דוהרטי. "FLASH הוא שיטת טיפול מאוד מבטיחה ועשויה לשנות תרגול. בהדרגה אנחנו הולכים לקדם את FLASH בבני אדם, ו-FAST-01 באמת מדגים את הצעד הראשון והמרגש מאוד."
