חלזונות יבשה בענבר בורמזי באמצע הקרטיקון (99-98 מא לערך) משכו בשנים האחרונות עניין משמעותי מצד פליאונטולוגים. לאחרונה גילו מדענים בינלאומיים, כולל ד"ר אדריאן ג'וך של סננקברג, זן חדש של חילזון יבשתי בחתיכת ענבר בת כ-99 מיליון שנה.
למין זה שהתגלה לאחרונה נקרא Archaeocyclotus brevivillosus sp. נובמבר זהו כבר המין השישי של Cyclophoridae שעיר-קליפה, קבוצה של מסמרי יבשה טרופיים שנמצאו עד כה משובצים בענבר מזוזואיקון, בן כ-99 מיליון שנים.
קונכיית החילזון כוללת שערות קצרות וזיפיות המסודרות לאורך השוליים שלה. השערות באורך של 150 עד 200 מיקרומטר בלבד. לדברי מדענים, ייתכן שנוכחותן של שערות הציעה לרכיכות יתרון סלקטיבי באבולוציה שלהן.
הצוות זיהה נוכחות של שערות באמצעות מיקרוסקופיה קלאסית ותלת מימד קרני רנטגן טומוגרפיה מיקרו ממוחשבת.
ד"ר אדריאן יוכום ממכון המחקר סננקנברג וממוזיאון הטבע בפרנקפורט וממוזיאון הטבע בברן אמר: "זה לא נדיר עבור הקליפות של מְאוּבָּן וחלזונות אדמה של ימינו שיש לקשט אותם ברכסים, שערות, גושים או קפלים; עם זאת, הפיתוח של 'קישוט' כזה הוא עדיין תהליך מורכב שבדרך כלל אינו מתרחש ללא מטרה."
שכבת הקליפה החלבונית העליונה ביותר יוצרת את השערות על קונכיות חלזונות (periostrakum). למשפחות רבות של חלזונות יבשה, כמו חלזונות יער או חלזונות Polygyridae, נמצאו קונכיות שעירות, מה שמעיד על כך ששעירות הופיעה בהזדמנויות מרובות באופן עצמאי במהלך האבולוציה של חלזונות יבשה, אפילו בקבוצות שהיו קשורות מאוד רחוק.
ד"ר יוכום אמר, "המין החדש, Archaeocyclotus brevivillosus, מקורו במכרה של ענבר קרטיקון בעמק Hukawng בבורמה, שם נאסף לפני 2017. אורכו של החילזון המאובנים 26.5 מילימטרים, רוחבו 21 מילימטרים וגובהו 9 מילימטרים. השוליים החיצוניים של הקליפה מרופדים בשערות קצרות הכרוכות סביב פתח הקליפה. שמו נגזר מהמילים הלטיניות brevis (קצר או קטן) ו-villōsus (שעיר או מדובלל).
לדברי מדענים, השעירות הציעה לחלזונות יתרון אבולוציוני.
ד"ר יוכום אמר, "לדוגמה, השערות יכולות לשפר את יכולתן של בעלי החיים להיאחז בגבעולים או עלים של צמחים - דבר שכבר נצפה בחלזונות של ימינו. ייתכן שהם גם מילאו תפקיד בוויסות התרמי של החילזון בכך שאפשרו לטיפות מים זעירות להיצמד לקליפה, ובכך שימשו כ'מזגן'. או אולי הם הגנו על קונכיית החילזון מפני חלודה על ידי האדמה החומצית והעלים של קרקעית היער הטרופית העתיקה. הזיפים יכלו לשמש גם כהסוואה או להגן על החילזון מפני התקפה ישירה של עופות או טורפי אדמה. ולבסוף, לא ניתן לשלול שהשערות סיפקו יתרון בברירה המינית”.
כתב עת
- ז'אן מישל ביצ'יין, אדריאן ז'ום, ז'אן-מארק פויון, תומאס א.נויבאואר. Archaeocyclotus brevivillosus sp. נוב., חילזון יבשתי ציקלופורידי חדש (Gastropoda: Cyclophoroidea) מהענבר הבורמזי באמצע הקרטיקון. מחקר קרטיקון כרך 140, דצמבר 2022, 105359. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105359
