האבל של נאס"א זיהה כוכבים צעירים המתגלגלים לתוך מרכזו של צביר כוכבים מסיבי בענן המגלן הקטן. הזרוע החיצונית של הספירלה במשתלת הכוכבים הענקית הזו, בעלת הצורה המוזרה, הנקראת NGC 346, עשויה להזין היווצרות כוכבים בתנועה דמוית נהר של גז וכוכבים.
ההרכב הכימי של הענן המגלן הקטן פשוט יותר משביל החלב. זה דומה לגלקסיות ביקום הצעיר, שם אלמנטים כבדים יותר נדירים יותר. בגלל זה, הכוכבים בענן המגלן הקטן נשרפים חם יותר ואוזל הדלק מהר יותר מאשר בשביל החלב שלנו.
ההבנה כיצד נוצרים כוכבים בענן המגלן הקטן מספקת פרספקטיבה רעננה על האופן שבו התפרצות כוכבים התרחשה בתחילת ההיסטוריה של היקום.
המחקר החדש מצביע על כך היווצרות כוכבים בענן מגלן קטן דומה לזה שבשביל החלב שלנו.
ל-NGC 346 קוטר של 150 שנות אור. יש לו מסה של 50,000 שמשות. אסטרונומים, עד כה, היו מבולבלים מצורתו המסקרנת וקצב היווצרותו המהיר של כוכבים. כדי לחשוף את התנהגות התעלומה הזו, הם השתמשו בנתונים מ טלסקופ החלל האבל של נאס"א והטלסקופ הגדול מאוד של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (VLT).
מנהיגת המחקר אלנה סבי מהמכון למדע טלסקופ החלל בבולטימור אמרה, "כוכבים הם המכונות שמפסלות את עוֹלָם. ללא כוכבים, לא היו לנו חיים, אך איננו מבינים עד הסוף כיצד הם נוצרים. יש לנו כמה מודלים שמייצרים תחזיות, וחלק מהתחזיות הללו סותרות. אנחנו רוצים לקבוע מה מסדיר את תהליך היווצרות הכוכבים כי אלו החוקים שאנחנו צריכים גם כדי להבין מה אנחנו רואים ב היקום המוקדם".
מדענים צפו בתנועת הכוכבים ב-NGC 346 בשתי דרכים שונות:
1. הם השתמשו בהאבל כדי למדוד את השינויים במיקומם של הכוכבים במשך 11 שנים. הכוכבים באזור זה נעים במהירות ממוצעת של 2,000 מייל לשעה, מה שאומר שבעוד 11 שנים, הם ינועו 200 מיליון מיילים.
2. באמצעות מכשיר ה-Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) של ה-VLT המבוסס על הקרקע, הם מדדו מהירות רדיאלית, וקבעו אם עצם מתקרב או נסוג ממנו.
זיידלר אמר, "מה שהיה מדהים זה שהשתמשנו בשתי שיטות שונות לחלוטין עם מתקנים שונים והגענו לאותה מסקנה, ללא תלות אחת בשנייה. עם האבל אפשר לראות את הכוכבים, אבל עם MUSE אנחנו יכולים לראות גם את תנועת הגז בממד השלישי, וזה מאשש את התיאוריה שהכל מסתחרר פנימה".
סבי אמר, "ארכיון האבל הוא מכרה זהב. יש כל כך הרבה אזורים מעניינים של יצירת כוכבים שהאבל צפה בהם במהלך השנים. בהתחשב בכך שהאבל מתפקד כל כך טוב, אנו יכולים למעשה לחזור על התצפיות הללו. זה באמת יכול לקדם את ההבנה שלנו לגבי היווצרות כוכבים".
עיון ביומן:
- פיטר זיידלר, אלנה סבי ואנטונלה נוטה. הקינמטיקה הפנימית של קו הראייה של NGC 346: הסיבוב של אזור הליבה. 2022 אסטרופיסיקל ז'ורנל. DOI: 10.3847/1538-4357/ac8004
