מילדה קטנה שעוזרת כלכלית למשפחתה בירושלים ועד חתן פרס נובל. אלה חייה יוצאי הדופן של עדה יונת בקצרה.
זוכת פרס נובל הישראלית הראשונה והאישה הרביעית בעולם שזכתה בפרס פרס נובל לכימיה, עדה יונת הקדישה את חייה למרדף אחר תשובות לשאלות המדעיות החשובות ביותר ולקידום ההתקדמות בתחומה. סקרנותה ותשוקתה למדע הכתיבו את נתיב חייה.
פרופסור יונת היא אחת מהרבה מדענים מוכשרים שעובדים על פרויקטים יוצאי דופן ועורכים מחקרים שרובנו אפילו לא יכולים להבין. מפעל חייה קיבל את ההכרה הראויה, והיא קיבלה את פרס נובל בכימיה ב-2009.
יונת נולדה למשפחה מועטה וגדלה בירושלים עם משאבי לימוד מוגבלים אך עם תשוקה גדולה להבנת החיים ומנה גדולה של סקרנות כלפי העולם. היא למדה כימיה וביופיזיקה באוניברסיטה העברית בירושלים ולאחר מכן קיבלה דוקטורט בקריסטלוגרפיה בקרני רנטגן באוניברסיטה העברית. מכון ויצמן למדע, מוסד מחקר שהיא חלק ממנו עד היום.
הקריסטלוגרפיה הפכה לייעודה, ולאחר מסע חדשני מאוד, אם כי ארוך מאוד, היא הקימה את חקר המבנה והתפקוד של הריבוזומים. המחקר הזוכה שלה, שלקח למעלה מ-20 שנה לבצע, הוביל בסופו של דבר לא רק לזכייתה בפרס נובל, אלא גם לפיתוח של אנטיביוטיקה חדשה ולהבנה טובה יותר של עמידות לאנטיביוטיקה.
"המרכז התפקודי השמור ביותר של הריבוזום, שנראה כשחקן העיקרי במקור החיים, מאפשר לענות על השאלה המסקרנת: מה היה קודם, הקוד הגנטי או תוצריו?" מוסיפה יונת על המחקר שלה.
אלמלא החשיבה היצירתית והרעיונות החדשניים של יונת והצוות שלה, אולי הם - כמו רבים אחרים לפניהם - לא היו מצליחים. עם זאת, התשוקה שלהם המשיכה אותם, והם הגיעו לבסוף לתוצאות שהם קיוו לה. אין ספק, הקידמה האנושית והמדע שלובים זה בזה, וכפי שיונת אומרת, "ההתקדמות עצמה הייתה מאוד מרגשת. לראות עד כמה הסקרנות והדמיון האנושיים יכולים להגיע כשאדם נחוש הוא הכוח שדוחף אותנו קדימה כמדענים."
שאלנו את יונת על גדילתה עם הדחף להבין את העולם סביבה. למרות שציינה ש"לא היו לה מודלים לחיקוי" כשגדלה, היו כמה גורמים מניעים. היא העריצה את מארי קירי, לא רק בגלל הישגיה המדעיים אלא גם בזכות תרומתה לאנושות.
הרצון של יונת ללמוד והנכונות לעבוד קשה הביאו בסופו של דבר להצלחתה בביולוגיה מולקולרית מבנית. לדברי יונת, "הדבר החשוב היחיד שצעירים השואפים להיות מדענים צריכים להיות בראשם הוא שסקרנות היא החברה הכי טובה שלהם. אם אתה סקרן ומתלהב ממשהו, אתה כבר בדרך לספק את עצמך".
הצבת יעדים שקשה להגיע אליהם נראית כמו דפוס עבור יונת, וזו עדות למסירותה שהיא מעולם לא התנדנדה, גם לנוכח כישלונות. צריך הרבה אומץ כדי לצלול אל הלא נודע, אבל יונת אומרת ש"התשוקה והחוויות הקודמות שלה הניעו [אותה] לאמץ פרספקטיבה חדשה". היא מוסיפה, "באמצעות מחשבות לא קונבנציונליות וחשיבה מחוץ לקופסה, הצלחנו להגיע למסקנות מדעיות חדשות ומרגשות".
יש מעט מאוד אנשים שמעולם לא היו להם ספקות לגבי עצמם, ויונת אומרת שהיו לה הרבה לגבי עצמה ויכולותיה כמדען, כשהיא מסבירה, "זה אנושי שיש [ספקות]. העניין הוא מה אתה עושה איתם. וכאן נכנסות הסקרנות והתשוקה. אני לא יכול להדגיש את זה מספיק. אם אתה נלהב ממה שאתה עושה ואתה מספיק סקרן להמשיך את זה למרות הכל, אתה תראה תוצאות שעשויות לקדם את החברה שלנו עוד יותר".
כשמסתכלים על הצלחתה של יונת, קשה לדמיין אותה עושה משהו חוץ מלעסוק במדע ולמצוא תשובות לשאלות מגדירות חיים. "אני נהנה לחלוק את הרעיונות שלי עם אחרים. כתיבתם הופכת אותם לנצחיים, לרבים לראות ולהרהר בהם. המילה הכתובה גורמת לאחרים לחשוב, וזה באמת מה ש... מדענים רוצים - שאנשים יחשבו על העולם סביבם, יבואו עם תיאוריות, החלטות. זה גם מה שאנחנו עושים, אחרי הכל", היא אומרת עם חיוך על פניה.
צריך הרבה כדי להצליח בתחום המדע. להדיוטות אולי נראה שאנחנו כבר יודעים הכל, אבל אנשים כמו יונת מראים לנו עד כמה אנחנו טועים. היא קובעת, "חוץ מסקרנות, תשוקה וקידמה, צריך להיות בעל דמיון טוב מאוד ולהיות נחושה. אם אתה אף פעם לא חושב מחוץ לקופסה, אתה אף פעם לא מעלה שום דבר חדש. המפתח הוא לעולם לא לחשוב שאתה יודע הכל. תמיד אפשר ללמוד עוד ועוד לחשוף".
המעבדה של יונת בוחנת ללא הרף רעיונות חדשים ומביאה תיאוריות חדשות. כששאלנו לאן הסקרנות שלה לוקחת אותה בימים אלה, היא אמרה, "המחקר האחרון שלנו בוחן את מקור החיים. אנחנו מרחיבים את חקר הריבוזומים והולכים אפילו רחוק יותר. יש חתיכה שנקראת פרוטוריבוזום, שממנה התפתח הריבוזום. היצירה הזו לא עברה אבולוציה, ולכן איך שאנחנו חושבים עליה, היא הייתה שם משחר הימים. זה פרויקט שנמצא בהתהוות כבר כמה שנים, וסוף סוף הייתה לנו פריצת דרך גדולה. זה מדהים איך הטבע תמיד משאיר אותנו לנחש”.
זה תמיד מעודד לפגוש מישהו נלהב כמו יונת. ישנם רבים שעושים עבודה יוצאת דופן בתחומם, ו-ESET שמחה מאוד לקבל את ההזדמנות להכיר בהם על עבודתם, כמו גם על תרומתם למדע.
