לאחר עשרה חודשים של טיסה בחלל, מבחן הפניית אסטרואיד כפול של נאס"א (DART) השפיע בהצלחה על האסטרואיד דימורפוס ב-26 בספטמבר, 2022, בשעה 7:14 בערב. היה הניסוי הראשון בעולם של טכניקת הפחתת הפגיעה הקינטית, באמצעות חללית להסטת אסטרואיד שאינו מהווה איום על כדור הארץ, ושינוי מסלול העצם.
הטלסקופים של נאס"א- ה ג 'יימס ווב טלסקופ החלל ו טלסקופ החלל האבל- ניצל את ההזדמנות הזו כדי להדהים את חובבי החלל. הטלסקופים תפסו תצוגות מפורטות של פגיעת ה-DART, שנועדה לרסק בכוונה חללית לתוך אסטרואיד קטן בניסוי הראשון בעולם בחלל להגנה פלנטרית. זו הפעם הראשונה שבה ווב והאבל צפו באותו יעד שמימי בו זמנית.
יחד, מצפה הכוכבים האבל ו-ווב יכולים לענות על שאלות מדעיות קריטיות לגבי המבנה וההתפתחות של מערכת השמש. תצפיות האבל והווב המסונכרנות הן יותר מסתם הישג טכני עבור כל טלסקופ.
מנהל נאס"א ביל נלסון אמר, "ווב והאבל מראים את מה שתמיד ידענו שהוא נכון בנאס"א: אנחנו לומדים יותר כשאנחנו עובדים יחד. בפעם הראשונה, ווב והאבל צילמו תמונות מאותה מטרה בקוסמוס: אסטרואיד שהושפעה על ידי חללית לאחר מסע של שבעה מיליון מייל. האנושות כולה מחכה בקוצר רוח לגילויים של ווב, האבל והטלסקופים הקרקעיים שלנו - על משימת DART ומעבר לכך".
שני הטלסקופים תפסו את הפגיעה באורכי גל שונים של אור - ווב באינפרא אדום והאבל בגלויות יחשפו את התפלגות גדלי החלקיקים בענן האבק המתרחב, ויעזרו לקבוע אם הוא העיף הרבה גושים גדולים או בעיקר אבק דק.
המאפיינים של פני השטח של דימורפוס, כמות החומר שנפלט מההתנגשות והמהירות שבה הוא נפלט יתגלו כולם בתצפיות של ווב והאבל. שילוב המידע הזה עם תצפיות טלסקופיות קרקעיות יעזור למדענים להבין באיזו יעילות פגיעה קינטית יכולה לשנות את מסלולו של אסטרואיד.
תצפיותיו של ווב:
לפני ההתנגשות, ווב ביצע תצפית אחת על מיקום הפגיעה. ואז, במהלך השעות הבאות, הוא יצר תצפיות נוספות. ליבה הדוקה וקומפקטית נראית בתמונות מהמצלמה הקרובה לאינפרא-אדום (NIRCam) של Webb, עם פלומות חומר המופיעות כחבטות זורמות הרחק מאתר הפגיעה.
קרדיטים: מדע: נאס"א, ESA, CSA, כריסטינה תומס (אוניברסיטת צפון אריזונה), איאן וונג (NASA-GSFC); ג'וזף דפסקוואל (STScI)
התבוננות בהשפעה עם ווב הציבה בפני צוותי הטיסה, התכנון והמדע אתגרים ייחודיים, בגלל מהירות הנסיעה של האסטרואיד על פני השמים. כאשר DART התקרב ליעדה, הצוותים ביצעו עבודה נוספת בשבועות שקדמו להשפעה כדי לאפשר ולבחון שיטה למעקב אחר אסטרואידים שנעים במהירות גבוהה פי שלושה מהמהירות המקורית שנקבעה עבור Webb.
החוקרת הראשית כריסטינה תומס מאוניברסיטת צפון אריזונה בפלגסטף, אריזונה, אמרה, "אין לי דבר מלבד הערצה עצומה לאנשי Webb Mission Operations שהפכו את זה למציאות. תכננו את התצפיות האלה במשך שנים, ואז לפרטי פרטים במשך שבועות, ואני מאוד שמח שזה יצא לפועל".
ההערות של האבל:
בנוסף, האבל רשם תצפיות על המערכת הבינארית 15 דקות לפני התנגשות DART עם פני השטח של Dimorphos ושוב 15 דקות לאחר מכן. מצלמת Wide Field 3 של האבל צילמה תמונות המדגימות את ההשפעה באור נראה. פליטות מהפגיעה נראות כאלומות הנמשכות מגוף האסטרואיד. השפיץ הבולט יותר, המרווח יותר, של הפליטה משמאל לאסטרואיד הוא במעורפל כיוון הגישה של DART.
קרדיטים: מדע: נאס"א, ESA, Jian-Yang Li (PSI); עיבוד תמונה: אליסה פגן (STScI)
חלק מהקרניים נראות מעט מעוקלות, אבל אסטרונומים חייבים להסתכל מקרוב כדי לקבוע מה זה יכול להיות אומר. בתמונות האבל, אסטרונומים מעריכים שהבהירות של המערכת גדלה פי שלושה לאחר הפגיעה וראו שהבהירות נשארת יציבה, אפילו שמונה שעות לאחר הפגיעה.
האבל צילם 45 תמונות בזמן שמיד לפני ואחרי ההשפעה של DART עם Dimorphous. האבל מתכננת לנטר את מערכת Didymos-Dimorphos 10 פעמים נוספות במהלך שלושת השבועות הבאים. תצפיות קבועות אלו, ארוכות טווח יחסית, כאשר ענן הפליטה מתרחב ודועך עם הזמן, תצייר תמונה מלאה של התפשטות הענן מהפליטה ועד להיעלמותו.
קרדיטים: מדע: נאס"א, ESA, Jian-Yang Li (PSI); אנימציה: אליסה פגן (STScI)
ג'יאן-יאנג לי מהמכון למדע פלנטרי בטוסון, אריזונה, שהוביל את תצפיות האבל, אמר, "כשראיתי את הנתונים, הייתי חסר מילים, המום מהפרט המדהים של הפליטה שתפס האבל. אני מרגיש בר מזל להיות עד לרגע הזה ולהיות חלק מהצוות שגרם לזה לקרות".
