טלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א צילם תמונה של ערפילית פלנטרית, מקוטלגת כ-NGC 3132. במרכז התמונה, הכוכב העמום שיגר החוצה טבעות של גז ואבק במשך אלפי שנים לכל הכיוונים. הטלסקופ חשף כי הכוכב עטוף באבק בפעם הראשונה.
NGC 3132 ידוע גם בשם ערפילית הטבעת הדרומית. הוא נמצא במרחק של כ-2,500 שנות אור.
ערפילית הטבעת הדרומית מופיעה כמעט פנים אל פנים בתצפית זו. ובכל זאת, אם ניתן היה לסובב אותו כדי לראות אותו בקצה, צורתו התלת מימדית תיראה בצורה ברורה יותר כמו שתי קערות הממוקמות יחד בתחתית, נפתחות בנפרד עם חור גדול במרכז.
הסביבה מעוצבת על ידי שני כוכבים המקיפים זה את זה בצורה הדוקה. מידע חדש על המערכת המורכבת הזו נחשף בתמונות האינפרא אדום של ווב. בעוד שהתמונה ממכשיר האינפרא-אדום האמצעי של ווב (MIRI) מימין חושפת לראשונה שהכוכב השני מוקף באבק, התמונה מהמצלמה הקרובה לאינפרא-אדום (NIRCam) של ווב משמאל ממוקדת יותר בכוכבים ושכבות האור שלהם.
בשל השלב המוקדם יותר של התפתחות הכוכבים של הכוכב הבהיר יותר, סביר להניח שהוא יפלוט בסופו של דבר את הפלנטרי שלו עַרְפִּילִית. בינתיים, הכוכב הבהיר יותר משפיע על מראה הערפילית. כשהזוג ממשיכים להקיף זה את זה, הם "מערבבים את הסיר" של גז ואבק, וגורמים לדפוסים א-סימטריים.
נאס"א אמור, "כל קליפה מייצגת פרק שבו הכוכב הקלוש יותר איבד חלק מהמסה שלו. קונכיות הגז הרחבות ביותר לעבר האזורים החיצוניים של התמונה נפלטו מוקדם יותר. אלה הקרובים ביותר לכוכב הם האחרונים. מעקב אחר הפליטות הללו מאפשר לחוקרים לבחון את ההיסטוריה של המערכת".
"תצפיות שצולמו עם NIRCam חושפות גם קרני אור עדינות במיוחד סביב הערפילית הפלנטרית. אור כוכבים מהכוכבים המרכזיים זורם החוצה היכן שיש חורים בגז ובאבק - כמו אור שמש דרך פערים בענן."
"תצפיות שצולמו עם NIRCam חושפות גם קרני אור עדינות במיוחד סביב הערפילית הפלנטרית. אור כוכבים מהכוכבים המרכזיים זורם החוצה היכן שיש חורים בגז ובאבק - כמו אור שמש דרך פערים בענן."
"ווב יאפשר לאסטרונומים לחפור בפרטים רבים נוספים על ערפיליות פלנטריות כמו זו - ענני גז ואבק שגורשו על ידי כוכבים גוססים. הבנה אילו מולקולות קיימות והיכן הן נמצאות לאורך קונכיות הגז והאבק תעזור לחוקרים לחדד את הידע שלהם על העצמים הללו".
