שיתוק מוחין (CP), מצב לכל החיים הפוגע בתפקוד החושי והמוטורי, הוא הנכות המוטורית השכיחה ביותר בילדות, משפיע על אחד מכל 345 ילדים בארה"ב. הטיפול הסטנדרטי בטיפול ב-CP כולל לרוב טיפול נוירו-שיקום מבוסס פעילות, תרגילים אורטופדיים לחיזוק קבוצות שרירים ופעילות גופנית כללית לשמירה על תפקוד מוטורי באמצעות התפתחות. עם זאת, טיפולים אלה מתייחסים רק לתסמינים של CP, במטרה להפחית תכונות כגון התכווצויות שרירים לא רצוניות. אין כיום שיטות זמינות לטפל בסיבות הבסיסיות למצב.
SpineX, חברת מדטק שבסיסה בקליפורניה, פיתחה מכשיר לא פולשני המספק נוירומודולציה של עמוד השדרה במהלך טיפול נוירושיקום. המטרה היא לשפר את התוצאות הקליניות לילדים העוברים טיפול ב-CP. צוות מחקר, בראשות סוזן הייסטינגס ו V רג'י אדגרטון, השתמשה כעת במכשיר לטיפול בקבוצת ילדים עם CP, ופרסמה את התוצאות ב תקשורת טבע.
מכשיר ה-SCiP (חידוש חוט השדרה ברפואת ילדים) מפעיל גירוי חשמלי בו-זמני באמצעות שתי אלקטרודות לא פולשניות המחוברות לגב המטופל. גירוי זה כולל יישום של שני פולסים מתחלפים בתדר גבוה (10 קילו-הרץ) ואחריהם תדר נמוך (30 הרץ).
ידוע כי גירוי כזה משפיע על הפעילות החשמלית של חוט השדרה והוא משמש לטיפול בכאבי גב וגפיים תחתונים כרוניים מאז סוף שנות ה-1960. עם זאת, הצוות מציין כי SCiP הוא המכשיר הראשון בעולם לא פולשני נוירומודולציה של עמוד השדרה, שכן הוא מחיל גירוי דרך העור, במקום צורך שתלים.
לצורך המחקר, החוקרים גייסו 16 ילדים עם אבחנות CP (מגיל שנתיים עד 18). כל ילד השתתף במשך שמונה שבועות במשך שמונה שבועות במשך שעה של מפגשי טיפול נוירו-שיקום, שבמהלכם ביצע סדרה של פעילויות. אלה כללו הליכה על הליכון, קימה מישיבה, דריכה לרוחב ולאחור, וטיפוס. במהלך שגרה זו, מכשיר ה-SCiP הפעיל גירוי. חשוב לציין שאף אחד מהילדים לא דיווח על כאב או אי נוחות במהלך הנוירומודולציה.
יש לציין כי המחקר הגיע למסקנה כי כל 16 הילדים הוכיחו שיפורים משמעותיים מבחינה קלינית בציוני מדד התפקוד המוטורי הגס (GMFM) שלהם - מדד תקן הזהב למדידת תפקודים חושיים ומוטוריים רצוניים. באופן מכריע, בעוד תשעה ילדים התחילו את המחקר הזקוקים לסיוע מירבי כדי ללכת, עד הסוף, רק ארבעה עדיין נזקקו לסיוע מלא. בסך הכל, השילוב בין מכשיר לטיפול הוביל לשיפור באיכות החיים של כל 16 הילדים.
פרג גד, מייסד שותף ומנכ"ל SpineX, ועמיתיו נרגשים לקחת את המכשיר הזה לשלב הבא. כעת הם עובדים על הקמת ניסוי קליני, שהוצע להתחיל ב-2023, במטרה להשיג אישור ממינהל המזון והתרופות האמריקאי להשתמש ב-SCiP ככלי טיפול ל-CP.
