סטארט-אפ הטכנולוגיה הביטחונית Anduril גייסה כמעט 1.5 מיליארד דולר בסבב ההון סיכון השני בגודלו של השנה בארה"ב, ומסמלת אבן דרך עבור חברות טכנולוגיה צעירות המנסות לפרוץ לתחום הקשה הידוע לשמצה של רכש ביטחוני.
אנדוריל אמר כי ההשקעה העריכה אותה ב-7 מיליארד דולר, לא כולל המזומנים החדשים שהיא מגייסת, לעומת 4.2 מיליארד דולר לפני 18 חודשים. זה מגיע בתקופה שבה סבבי השקעה ענקיים, שהיו מאפיין של תנופת ההון סיכון האחרונה, כמעט התייבשו, בעוד שסטארט-אפים רבים נאבקים להימנע מ"סבבי ירידה" שמאלצים אותם לקבל הערכות שווי נמוכות יותר.
Anduril הוקמה לפני חמש שנים על ידי פאלמר לאקי, שמכר את הסטארט-אפ הקודם שלו, חברת המציאות המדומה Oculus, לפייסבוק תמורת 2 מיליארד דולר בגיל 21. בראיון ל-FT, לאקי אמר שהוא יצא להקים חברת הגנה גדולה המבוססת על טכנולוגיות חדשות כגון AI ו מזל"ט כי חברות רבות מעמק הסיליקון, בלחץ העובדים שלהן, הפנו עורף לפנטגון.
"חברות הטכנולוגיה הגדולות בארה"ב סירבו במידה רבה לעבוד עם [משרד ההגנה]", אמר. "יש לך את כל הכישרון הטכנולוגי המדהים הזה שפשוט לא נגיש ל-DoD. מעולם לא הייתה נקודה בהיסטוריה של ארה"ב שבה כך היו הדברים".
לסטארט-אפים טכנולוגיים יש נאבק למכור לצבא בגלל מחזורי הרכישה הארוכים של התעשייה הביטחונית והאתגר להרוויח מספיק אמון כדי לזכות בחוזים גדולים.
"הם צחקו מעמק הסיליקון, הרבה אנשים לא האמינו שאפשר לעשות את זה", אמרה קתרין בויל, שותפה באנדריסן הורוביץ, משקיעה באנדוריל. "אופי הלוחמה השתנה מהותית ו[קבלני הביטחון הגדולים] לא יוכלו לענות על צורכי הרכש".
בסימן החזק ביותר עד כה לכך שהפנטגון פונה ליכולות התוכנה וה-AI של חברות הגנה חדשות יותר, אנדוריל זכה מוקדם יותר השנה בחוזה של פיקוד המבצעים המיוחדים של ארה"ב בשווי כמעט מיליארד דולר כדי לפעול כמשלב מערכות בפרויקט מל"טים נגדי . יחד עם שורה של חוזים עם סניפים שונים של הצבא האמריקני, לאקי אמר כי החברה עובדת עם "חצי תריסר בעלות ברית של נאט"ו" ויש לה "מאות מיליוני" דולרים בהכנסות שנתיות.
Anduril ידוע בעיקר במערכות אוטונומיות כמו מל"טים, כמו גם במגדלי מעקב המשמשים לאבטחת גבולות. רוב המהנדסים שלה עובדים על פלטפורמת התוכנה שלה Lattice, שמרכזת נתונים ממערכות מעקב ונשק רבות ושונות, שרובן אינן בנויות על ידי החברה.
הפלישה של רוסיה לאוקראינה שינתה את הגישה בעמק הסיליקון וגרמה לחברות סטארט-אפ רבות נוספות לשקול לעבוד עם הפנטגון, אמר בויל. עם זאת, עדיין קיים ויכוח סוער בחוגי הטכנולוגיה על כמה רחוק צריכות להגיע חברות שלא הוקמו רק כדי לעבוד בהגנה, במיוחד כשמדובר בנשק התקפי.
לאקי אמר שאנדוריל לא מתח את הקו בבניית נשק אבל לא ישתמש בתוכנת זיהוי פנים, מכיוון שהטכנולוגיה לעולם לא תוכל להיות אמינה מספיק כדי לסמוך על מצבים של חיים או מוות. הוא דחה את הקריאות לאיסור על נשק אוטונומי, בטענה שדרישה תמיד מ"אדם במעגל" כדי לקבל את ההחלטה הסופית לירות תותיר את ארה"ב ובעלות בריתה בעמדת נחיתות למדינות שהשתמשו בנשק רובוטי מלא.
במקום זאת, הוא קרא לקווי אחריות ברורים לגבי ההחלטה להשתמש בנשק אוטונומי במצבים מסוימים, במקום לירות אותם בפועל, אך הוסיף כי רק מנהיגים שנבחרו באופן דמוקרטי צריכים לקבוע את הכללים.
"אתה לא צריך לרצות שאני אקבל את ההחלטה הזו כי אתה לא צריך לרצות שמנהלי תאגידים יקבעו את מדיניות החוץ או המדיניות הצבאית של ארה"ב", הוסיף. "אנחנו צריכים להיות פשוט נערי המחשבים המטומטמים שמייצרים את הדברים האלה."
ההשקעה האחרונה, שמעלה את סך הגיוס של Anduril ל-2.2 מיליארד דולר, הובלה על ידי Valor Equity Partners. בתחילת השנה דווח כי החברה החלה בתהליך העלאת הסבב. בסבב הסיכון הגדול ביותר של השנה, חברת החלל של אילון מאסק, SpaceX, גייסה ביוני כמעט 1.7 מיליארד דולר.
