ראלי - לכלבים יש הרבה מה ללמד אותנו. בנוסף לשיעורי החיים החשובים שאנו לומדים מחיות המחמד שלנו על חברות, שמחה ואכפתיות לזולת, כלבים גם מספקים לחוקרים הווטרינרים מודל טוב להבנת השפעות ההזדקנות על אנשים.
"כלבים מאפשרים לך להסתכל על ההשפעה הכרונית של גורמים סביבתיים וגורמים חברתיים בצורה ייחודית באמת", אמר נטשה אולבי, פרופסור לנוירולוגיה והק"ר הנכבד לגרונטולוגיה של ד"ר קאדי מ. ג'סינג ורחנה מ. דוידסון המכללה לרפואה וטרינרית (CVM). "כל המחקר שאנחנו עושים על ההזדקנות, אנחנו חושבים, עשוי להיות רלוונטי ביותר עבור אנשים."
מחקר זה של הזדקנות, או גרונטולוגיה, הוא פן אחד במחקר הכלבים של אולבי ב- CVM. הקתדרה המוסמכת שלה לגרונטולוגיה - כיום התפקיד היחיד מסוגו בבית ספר לוטרינר עם תוכנית מחקר קשורה - מספק משאבים למחקר שלה בנושא נוירואייג'ינג ומחלות ניווניות של כלבים.
אולבי גם הכניסה את הרפואה הגריאטרית לתכנית הלימודים של ה- CVM, וסייעה להבדיל אותה מבתי ספר וטרינרים אחרים על ידי מידת הדגש שמושם על תחום חשוב וצומח זה. ככל שתוחלת החיים של כלבים גדלה לצד תוחלת החיים של בני אדם, יש צורך הולך וגובר לחקור את השפעות ההזדקנות על כלבים וגם על בני אדם.
"אחד האתגרים הגדולים של החברה המודרנית הוא לשמור על תוחלת בריאות כמו גם על תוחלת חיים", אמר אולבי. "עכשיו, עם טיפול רפואי משופר עבור חיות מחמד, כלבים שורדים זמן רב יותר ואנו נתקלים באותו אתגר בדיוק [כמו שאנו עושים עם אנשים]. אני חושב שחשוב מאוד שלא נגיד 'הם רק מזדקנים', אלא נקדיש תשומת לב ראויה לתהליך, נבין אילו דברים אנו יכולים לשנות בתהליך ולקדם את ההבנה שלנו לגבי ההזדקנות, באופן כללי".
טיפול בחולים הוא מחקר
הנושא המאחד של כל המחקר של אולבי - הכולל גם פגיעה בחוט השדרה, מיפוי מחלות גנטיות והפרעה נוירו-התפתחותית הנקראת מומים דמויי קיארי - היא שהיא עובדת אך ורק עם חולי בית חולים.
שלא כמו מודל מכרסמים מסורתי לחקר מחלות, שבו מחלה מוצגת לעכברים או חולדות בתנאי מעבדה מבוקרת קפדנית, המחקר של אולבי נערך על כלבים מזדקנים שחיים עם אנשים בבתיהם. הנושאים שלה מושפעים מאותם גורמים חברתיים וסביבתיים שמשפיעים על אנשים כשהם מזדקנים, כי הם חיים עם אנשים. הם נחשפים לאותו אוויר שאנו נושמים, לעתים קרובות לאותו מזון שאנו אוכלים, נפח הפעילות הגופנית שאנו עוסקים בה, הכימיקלים בסביבתנו והמבנים החברתיים של המשפחות שלנו.
"יש שם כל כך הרבה הזדמנויות כי הכלבים הם מודל כל כך נהדר לבני אדם", אמרה קייט סיימון, DVM/Ph.D משולב. סטודנט שעובד במעבדה של אולבי. "יש כל כך הרבה עבודה בקוגניציה, דמנציה ואפילו רק הזדקנות, בתחום רפואת האדם. אנחנו רואים את כל אותם הדברים שקורים אצל כלבים. אנחנו יכולים לתפוס את זה או למדוד את זה קצת אחרת, או לקרוא לזה דברים קצת שונים, אבל הכל עדיין קורה".
אולבי התחילה את התוכנית שלה בנושא ניו-אייג'ינג בכלבים בשנת 2018 במטרה ראשונית לפתח פרוטוקולים בטוחים ולא יפגעו בכלבים בשום צורה. היא רצתה למצוא דרכים לכמת שינויים שניתן לראות בכלבים עם הגיל, כגון ניידות, יציבות יציבה, ביצועים קוגניטיביים, ראייה, שמיעה וחוש ריח. באמצעות המחקר הזה, אולבי והצוות שלה הצליחו לפרסם מאמרים רבים על מה שקורה לכלבים כשהם מזדקנים, וכעת יש להם מספיק נתונים בסיסיים כדי לבצע ניסויים קליניים.
ניסוי קליני אחד, המנוהל על ידי אולבי ופרופסור חבר לרפואה התנהגותית מרגרט גרואן, נמצא כעת בעיצומו, בודק את ההשפעות של שני תוספי מזון על כלבים מזדקנים. אחד מגביר את רמות התא של אנזים המסייע בחילוף החומרים, שיורד באופן טבעי ככל שהכלבים מתבגרים. התוסף השני הורג תאים מזדקנים, או "תאי זומבים" שהיו צריכים למות אך לא, אשר צורכים את האנזים וגורמים לדלקת.
"זה היה ניסוי מאוד מרגש לרוץ," אמר אולבי. "אנחנו לומדים הרבה על ביצוע ניסויים באוכלוסייה זו של כלבים מבוגרים מאוד, עם כל ההתמקדות בפיתוח טיפולים חדשים בבטחה."
סיימון עוזר לרוץ הניסוי הקליני הזה, המסתמכת במידה רבה על בעלי הכלבים למילוי שאלונים קבועים לגבי תפיסתם את איכות החיים, הקוגניציה והניידות של כלביהם בבית. העבודה על ניסוי זה הגבירה את ההערכה והזיקה שלה לעבודה עם בעלי חיות מחמד, שכן היא ראתה ממקור ראשון את הקשרים בינם לבין חיות המחמד שלהם.
"אתה רואה כמות כל כך גדולה של טיפול והבעלים באמת רוצים שיהיו להם את התרופה הטובה ביותר, את הבריאות הטובה ביותר ואת הטיפול הטוב ביותר בשלב האחרון של חייהם", אמר סיימון. "אני פשוט אוהב לראות את זה.
"מכיוון שזה משהו ששונה למדי מרפואה אנושית וטרינרית, הוא סוף החיים ואיכות הטיפול, וההבנה שלנו ברפואה גריאטרית", הוסיפה. "לכלבים יש מישהו שהוא הנציג שלהם, וזה כל כך הרבה ממה שהבעלים חושב ומה הבעלים תופס את איכות החיים שלהם. אז אנחנו מנסים להתאים את זה למה שאנחנו מבחינים באופן אובייקטיבי בקליניקה, דרך הבחינות שלנו ודרך ניתוח ההליכה שלנו, ואיך זה מתיישב עם מה שהבעלים רואים באופן סובייקטיבי יותר".
תוצאות ומיומנויות שמתרגמות
חלק גדול מהמחקר של אולבי על הזדקנות אצל כלבים מגדיל גם את ההבנה שלנו לגבי תהליך ההזדקנות בבני אדם. לדוגמה, מחלה אחת שהמעבדה של אולבי חקרה אצל כלבים היא מיאלופתיה ניוונית, הנגרמת ממוטציה גנטית שמתבטאת עם הגיל וניתנת להשוואה לצורה תורשתית של מחלת לו גריג, טרשת צדדית אמיוטרופית (ALS), אצל אנשים. ניסוי הריפוי הגנטי שהם ערכו למיאלופתיה ניוונית סיפק הזדמנות לחקור מודל כלבים טבעי של ALS באנשים תוך פיתוח טיפולים חדשים לכלבים.
האופי ההשוואתי או התרגום הזה של המחקר של אולבי, ושלל המחקרים שנעשו ב-NC State, היו חלק ממה שהניע את סיימון ללמוד כאן בבית ספר לווטרינר. כ-DVM/Ph.D משולב. סטודנטית, היא לומדת להיות וטרינרית ובמקביל משלימה את הדוקטורט שלה ב מדעי ביו-רפואה השוואתיים.
"אני חושב שמדינת NC באמת מדגימה את One Health ורפואה השוואתית", אמר סיימון. "זה נראה כמו ההתאמה המושלמת וכל מה שיכולתי לבקש.
"זה ממש מגניב להיות במוסד שכל כך אכפת לו ממחקר ובאמת תומך בסטודנטים שבאים עם הרקע הזה ורוצים להמשיך בזה, או שעדיין לא הצליחו למצוא את ההזדמנות".
יש הזדמנויות לסטודנטים בכל שלבי מסע ההשכלה הגבוהה שלהם להשתלב במחקר ב- CVM. לאולבי הצטרפו גם סטודנטים מחוץ לקולג' למעבדה שלה, שמתעניינים במדע אבל רוצים לעבוד עם מחלות טבעיות ולא מחלות נגרמות. עבור סטודנטים המתעניינים ברפואה וטרינרית, היא הדגישה שיש הרבה קריירות אפשריות מעבר לנתיב הווטרינר החיות הקטנות שהם עשויים לדמיין מיד - למרות שעבודה עם החברים הכי פרוותיים של האנושות היא תמיד אופציה מבוקשת.
"רפואה וטרינרית היא תואר שיאפשר לך לנהל קריירה שיכולה לקחת כמעט אינספור כיוונים שונים", אמר אולבי. "אתה יכול ללכת לבריאות הציבור. אתה יכול להיות אפידמיולוג. אתה יכול להיות פתולוג. אתה יכול לעבוד בקהילה, במקלטים. אתה יכול ללכת ולהודיע ל-DOD על לוחמה ביולוגית. תואר וטרינרי יעניק לך הכשרה כל כך טובה בכל כך הרבה תחומים שונים, שאולי תמצא שכל מיני אפשרויות קריירה שונות פתאום הופכות אותך למעניינות מאוד."
(ג) NCSU
פוסט זה פורסם במקור ב- https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/
