Hylobatider- משפחה של קופי אדם הכוללת 20 מינים של גיבונים חיים, נמצאים ברחבי אסיה הטרופית מצפון מזרח הודו ועד אינדונזיה. תיעוד המאובנים של ההילובטידים אינו ידוע. רוב הדגימות הן שיניים מבודדות ועצמות לסת מקוטעות שנמצאו באתרי מערות בדרום סין ובדרום מזרח אסיה מלפני לא יותר מ-2 מיליון שנה.
לאחרונה, ממצא של צוות מדענים יכול למלא חלל בהיסטוריה האבולוציונית של קופי האדם. מדענים מ אוניברסיטת ניו יורק גילו את מאובן הגיבון הקדום ביותר באזור יואנמו שבמחוז יונאן בדרום מערב סין. המאובן הוא של קוף קטן בשם Yuanmoupithecus xiaoyuan.
המחקר התמקד בעיקר בשיניים ובדגימות הגולגולת של Yuanmoupithecus, שכללו לסת עליונה של תינוק בן פחות משנתיים בזמן מותו. תוך שימוש בגודל השיניים הטוחנות כמדריך, המדענים מעריכים שיואנמופיתקוס היה דומה בגודלו לגיבונים של ימינו, עם משקל גוף של כ-2 קילוגרם - או כ-6 פאונד.
טרי הריסון, פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת ניו יורק ואחד ממחברי המאמר, אמר: "ממצא חדש זה מרחיב את תיעוד המאובנים של ההילובטידים אחורה ל-7 עד 8 מיליון שנים, וליתר דיוק, משפר את ההבנה שלנו לגבי האבולוציה של משפחת הקופים הזו."
"השיניים והפנים התחתונות של יואנמופיתקוס דומים מאוד לאלו של הגיבונים של ימינו, אבל בכמה מאפיינים, מינים מאובנים היה פרימיטיבי יותר ומצביע על היותו האב הקדמון של כל המינים החיים".
שופינג ג'י ממכון קונמינג לזואולוגיה והמחבר הראשי של המחקר מצאו את הלסת העליונה של התינוק במהלך סקר השטח שלו. הוא זיהה אותו כהילובטיד על ידי השוואתו עם גולגולות גיבון מודרניות במכון קונמינג לזואולוגיה. הוא הזמין את הריסון ועמיתים אחרים לעבוד על דגימות שנאספו במשך 30 שנה ושמרו במוזיאון יואנמו מאן ובמכון יונאן לשרידים תרבותיים וארכיאולוגיה ב-2018.
הריסון אמר, "שרידי יואנמופיתקוס נדירים, אבל בשקידה, אפשר היה לשחזר מספיק דגימות כדי לקבוע שהקוף המאובן של יואנמו הוא אכן קרוב משפחה של ההילובטידים החיים".
המחקר גם דיווח כי Kapi ramnagarensis, שנטען כי הוא מין מוקדם יותר של הילובטיד המבוסס על טווחנת מאובנים בודדת מהודו, אינו הילובטיד אחרי הכל, אלא חבר בקבוצה פרימיטיבית יותר של פרימטים שאינם קשורים קשר הדוק. לקופים של ימינו.
ריסון זהירות, "מחקרים גנטיים מצביעים על כך שההילובטידים התפצלו מהשושלת שהובילה לקופים הגדולים ולבני האדם לפני כ-17 עד 22 מיליון שנה, כך שעדיין ישנו פער של 10 מיליון שנים בתיעוד המאובנים שצריך למלא. עם המשך החקירה של אתרי מאובנים מבטיחים בסין ובמקומות אחרים באסיה, יש לקוות שתגליות נוספות יסייעו למלא את הפערים הקריטיים הללו בהיסטוריה האבולוציונית של ההילובטידים."
עיון ביומן:
- Xueping Ji et al. ההילובטיד הקדום ביותר מהמיוקן המאוחר של סין. כתב עת של אבולוציה אנושית. DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
