שנות ה-2020 המוקדמות היו תקופה כאוטית, כאשר משבר אחד אחרי השני פקד את האנושות: מגיפת קוביד-19, תהפוכות אינפלציה ושרשרת האספקה, חוסר יציבות פוליטית וקיצוניות, שינויי אקלים... הרשימה עוד ארוכה. אבל מה כל זה באמת אומר, או משנה, כשאתה זום אאוט ומסתכל על התמונה הגדולה?
פרופסור לאסטרונומיה מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס נתן לנו את ההזדמנות לעשות זום דרך החוצה גם בזמן וגם שטח עם אינטראקטיבי מפה של היקום הנצפה. חקירתו יכולה להעמיד במהירות לא רק את הבעיות שלנו, אלא את חיינו, המאה הזו, כדור הארץ וכל כולו גלקסיה לפרספקטיבה מדהימה (וקצת מטרידה).
"במפה הזו, אנחנו רק כתם בתחתית, רק פיקסל אחד. וכשאני אומר אנחנו, אני מתכוון לגלקסיה שלנו, שביל החלב שיש בו מיליארדי כוכבים וכוכבי לכת." אמר יוצר המפה בריס מנארד. "אנחנו רגילים לראות תמונות אסטרונומיות המציגות גלקסיה אחת כאן, גלקסיה אחת שם או אולי קבוצה של גלקסיות. אבל מה שהמפה הזו מראה זה קנה מידה מאוד מאוד שונה".
[תוכן מוטבע]
המפה מתארת את מיקומן של 200,000 גלקסיות, תוך שימוש בצבעים שונים כדי להראות כמה הן רחוקות וכמה זמן לקח לאור שלהן להגיע לטלסקופים על פני כדור הארץ. באופן ספציפי, טלסקופ במצפה הכוכבים אפאצ'י פוינט בניו מקסיקו, שם סקר שמיים דיגיטליים של Sloan תועד נתונים מקטעים שונים של שמי הלילה מאז שנת 2000.
המפה המלאה, ה אתר אינטרנט מסביר, הוא כדור, אבל לא ניתן להציג את כל הנתונים שלו בייצוג דו מימדי. המפה המקוונת מציגה פרוסה של הכדור ברוחב של כ-10 מעלות.
בגלילה מעלה מהכתם של שביל החלב בתחתית המפה, אתה נתקל לראשונה בגלקסיות ספירליות אחרות המתוארות בכחול בהיר. גלקסיות ספירליות מורכבים מגרעין בהיר המוקף בדיסק שטוח ומסתובב של כוכבים; כ-70 אחוז מהגלקסיות הקרובות ביותר לשביל החלב הן ספירלות.
ממשיכים לגלול כלפי מעלה - כלומר רחוק יותר אחורה בזמן - תראו בהמשך גלקסיות אליפטיות בצהוב. אלו הם הסוג השכיח ביותר של גלקסיות ביקום, אך מסלולי הכוכבים שלהם הם אקראיים ומוארכים ולא מסתובבים סביב נקודת מרכז קבועה. הכוכבים שלהם מבוגרים בהרבה מאלה שבגלקסיות ספירליות; אסטרונומים חושבים שגלקסיות אליפטיות נוצרו כאשר גלקסיות ספירליות התרסקו זו בזו והתמזגו.
לפני כארבעה מיליארד שנה, פגעת בגלקסיות אליפטיות שהוסטו לאדום ("כשהיקום מתרחב, הפוטונים נמתחים ועצמים נראים אדומים יותר. זה המקרה של הגלקסיות האליפטיות", סרגל הצד מסביר), ואחריהם קוואזרים (חורים שחורים מאסיביים במרכזי גלקסיות רחוקות), קוואזרים שהוסטו לאדום, ולבסוף, קצה היקום הנצפה: צילום ממשי של הבזק האור הראשון שנפלט לאחר המפץ הגדול.
זמן נסיעת האור לכדור הארץ של כל דבר מעבר לנקודה זו, אומרת המפה, גדול מגיל היקום. איך זה לפרספקטיבה?
עם זאת, נראה שדאגתו של מנארד לא הייתה רק כדי לספק פרספקטיבה כאמור אלא פשוט להראות עד כמה היקום מרתק.
"אסטרופיזיקאים ברחבי העולם מנתחים את הנתונים הללו במשך שנים, מה שהוביל לאלפי מאמרים ותגליות מדעיות. אבל אף אחד לא לקח את הזמן ליצור מפה יפה, מדויקת מבחינה מדעית ונגישה לאנשים שאינם מדענים", הוא אמר. "המטרה שלנו כאן היא להראות לכולם איך היקום באמת נראה."
תמונת אשראי: B. Ménard and N. Shtarkman/Johns Hopkins University
